بينما يتمتع شمال شرق الولايات المتحدة حاليًا بدرجات حرارة دافئة على غير العادة، تذكرنا بفصل الربيع، يحذر خبراء الأرصاد الجوية من أن فصل الشتاء لم ينته بعد. في الواقع، هناك احتمال لتساقط كميات كبيرة من الثلوج في المنطقة الأسبوع المقبل مع ظهور عاصفة في الأفق. هذه العاصفة هي جزء من نمط أكبر، حيث من المتوقع أن تضعف الدوامة القطبية - وهي شريط الهواء المتجمد الذي يحيط بالقطب الشمالي - وترسل موجة من الهواء البارد إلى الولايات المتحدة. وعندما يقترن نمط الطقس بظاهرة النينيو بكامل قوته حاليًا، فإن هذا التصادم بين الظروف الباردة والعاصفة قد يؤدي إلى عواصف ثلجية في الأسابيع المقبلة.
على الرغم من أن النظام القادم قد يؤدي إلى مزيج شتوي في المدن الكبرى، إلا أن هناك مخاوف من أن العواصف اللاحقة هذا الموسم قد تؤدي إلى تساقط المزيد من الثلوج بغزارة. عندما تجتمع ظاهرة النينيو مع البرد الكندي، فإنها غالبا ما تخلق الظروف المثالية لعاصفة ثلجية ضخمة، مثل "Snowmageddon" سيئة السمعة في عام 2010. مثل هذه العواصف الثلجية لا تسبب اضطرابات كبيرة فحسب، بل يمكن أن تشكل أيضًا خطرًا كبيرًا على الحياة والسلامة. على الرغم من قلة تساقط الثلوج بشكل كبير في مدن مثل نيويورك وبوسطن مؤخرًا، يشير خبراء الأرصاد الجوية إلى أن شهر فبراير أو أوائل شهر مارس قد يجلب واحدة أو أكثر من العواصف الثلجية الكبيرة.
لم تشهد مدينة نيويورك، على سبيل المثال، تساقطًا للثلوج بما لا يقل عن بوصتين على مدار 24 ساعة في سنترال بارك خلال العامين الماضيين. في الشهر الماضي، أنهت المدينة الجفاف الثلجي الذي دام 701 يومًا مع تساقط الثلوج بما يزيد قليلاً عن بوصة واحدة. وعلى نحو مماثل، لم تتمكن بوسطن ومدن نيو إنجلاند الأخرى من تحقيق متوسطات تساقط الثلوج على المدى الطويل.
إلا أن الأحوال الجوية الحالية معتدلة نسبيًا خلال الأيام القليلة المقبلة. وظاهرة النينيو، التي تسبب ارتفاع درجات الحرارة في جميع أنحاء المنطقة الاستوائية من المحيط الهادئ، تؤدي عادة إلى حدوث عواصف عبر جنوب الولايات المتحدة وحتى الساحل الشرقي. ومع ذلك، فإن البرد الحقيقي القادم من القطب الشمالي وكندا لم يصل بعد، مما أدى إلى نمط رطب في الغالب في الشرق.
ويلاحظ الرضا على المدى القصير في أسواق الوقود بشأن أي زيادة محتملة في الطلب على التدفئة بسبب التجميد الشديد. وانخفضت العقود الآجلة للغاز الطبيعي تسليم الشهر المقبل إلى أقل من 2 دولار لكل مليون وحدة حرارية بريطانية، وهو أدنى سعر منذ عام 2020. علاوة على ذلك، يتم تداول عقود التسليم لشهر مارس دون عقود شهر أبريل، مما يشير إلى توقع وجود إمدادات كافية بحلول نهاية فصل الشتاء. لكن المؤشرات تشير إلى احتمال عودة الأجواء الشتوية بعد اعتدال الطقس الحالي. قد يؤدي تراكم الضغط العالي فوق غرب كندا إلى دفع الهواء البارد جنوبًا إلى الولايات المتحدة. بالإضافة إلى ذلك، يشير خبراء التنبؤ الموسمي إلى عودة الطقس البارد واحتمال حدوث دوامة قطبية ممتدة أخرى بحلول منتصف الشهر.
تشير نماذج الطقس طويلة المدى إلى تحول نحو درجات حرارة أكثر برودة في عطلة نهاية الأسبوع في يوم الرئيس، مع تحول النمط المناخي المعروف باسم تذبذب شمال الأطلسي إلى مرحلته السلبية أو الباردة. قد يؤدي ذلك إلى احتواء الطقس البارد فوق أمريكا الشمالية وربما يمهد الطريق لعاصفة شتوية كبيرة في منتصف فبراير. ويظل من الأهمية بمكان أن يراقب خبراء الأرصاد الجوية هذه التطورات عن كثب عندما تتكشف.