Alors que le nord-est des États-Unis bénéficie actuellement de températures inhabituellement chaudes qui rappellent le printemps, les météorologues préviennent que l'hiver est loin d'être terminé. En fait, il y a un risque de chutes de neige importantes dans la région la semaine prochaine alors qu'une tempête se profile à l'horizon. Cette tempête fait partie d'un phénomène plus vaste, dans lequel le vortex polaire – la bande d'air glacial entourant le pôle nord – devrait s'affaiblir et envoyer un souffle d'air froid vers les États-Unis. Combinée au phénomène météorologique El Niño actuellement en pleine vigueur, cette collision de conditions froides et orageuses pourrait entraîner des tempêtes de neige dans les semaines à venir.
Bien que le système à venir puisse entraîner un mélange hivernal dans les grandes villes, on craint que les tempêtes ultérieures cette saison n'entraînent des chutes de neige plus importantes. Lorsque El Niño se combine au froid canadien, cela crée souvent les conditions idéales pour un blizzard à succès, comme le tristement célèbre « Snowmageddon » de 2010. De tels blizzards provoquent non seulement des perturbations majeures, mais peuvent également présenter un risque important pour la vie et la sécurité. Malgré l'absence récente de chutes de neige significatives dans des villes comme New York et Boston, les météorologues suggèrent que février ou début mars pourraient apporter une ou plusieurs tempêtes de neige importantes.
La ville de New York, par exemple, n'a pas connu de chute de neige d'au moins 2 pouces sur 24 heures à Central Park au cours des deux dernières années. Le mois dernier, la ville a mis fin à sa sécheresse de 701 jours avec un peu plus d'un pouce de chutes de neige. De même, Boston et d’autres villes de la Nouvelle-Angleterre n’ont pas atteint leurs moyennes de chutes de neige à long terme.
Toutefois, les conditions météorologiques actuelles sont relativement douces pour les prochains jours. El Niño, qui provoque un réchauffement dans le Pacifique équatorial, provoque généralement des tempêtes dans le sud des États-Unis et sur la côte Est. Néanmoins, le véritable froid de l’Arctique et du Canada n’est pas encore arrivé, ce qui donne lieu à un régime principalement humide dans l’Est.
Une complaisance à court terme sur les marchés des combustibles est observée concernant toute augmentation potentielle de la demande de chauffage due à un gel sévère. Les contrats à terme sur le gaz naturel pour livraison le mois prochain sont tombés en dessous de 2 dollars par million d'unités thermiques britanniques, le prix le plus bas depuis 2020. En outre, les contrats de livraison de mars se négocient en dessous des contrats d'avril, ce qui suggère une attente d'une offre suffisante d'ici la fin de l'hiver. Cependant, des signes indiquent que les conditions hivernales pourraient revenir après le temps doux actuel. La formation de hautes pressions sur l'ouest du Canada pourrait propulser l'air froid vers le sud, vers les États-Unis. De plus, les experts en prévisions saisonnières suggèrent le retour d’un temps plus froid et la possibilité d’un autre vortex polaire étendu d’ici le milieu du mois.
Les modèles météorologiques à long terme suggèrent un changement vers des températures plus froides autour du week-end de la Fête du Président, le modèle climatique connu sous le nom d'oscillation de l'Atlantique Nord passant dans sa phase négative, ou froide. Cela pourrait conduire à contenir le temps glacial en Amérique du Nord et potentiellement ouvrir la voie à une importante tempête hivernale à la mi-février. Il reste crucial pour les météorologues de suivre de près ces évolutions à mesure qu’elles se déroulent.