كشفت الأبحاث الحديثة عن وجود صلة مذهلة بين مقدار النوم الذي تحصل عليه والعمر الذي تشعر به. وفقا لدراستين أجرتهما باحثة النوم ليوني بالتر من جامعة ستوكهولم، فإن عدم الحصول على قسط كاف من النوم يمكن أن يجعل الأفراد ينظرون إلى أنفسهم على أنهم أكبر من عمرهم الفعلي بخمس إلى عشر سنوات. تسلط هذه النتائج الضوء على التأثير الكبير للنوم على إدراكنا للشيخوخة.
كشفت الدراسات التي نشرت في مجلة Proceedings of the Royal Society B، أن النوم يلعب دورًا حاسمًا في تحديد مدى شعور كبار السن. وشدد بالتر على أن الشعور بالتقدم في السن يمكن أن يتأثر بعوامل مثل الصحة والحركة، والأهم من ذلك، النوم. عندما يعاني الأفراد من قلة النوم، يمكن أن تبدأ مشاعر النعاس، مما يؤدي إلى انخفاض مستويات الطاقة والتحفيز.
د. وأشار تشانغ هو يون، أستاذ علم الأعصاب في جامعة سيول الوطنية، إلى أن الحرمان من النوم يمكن أن يؤدي إلى تغيرات في المزاج، ومشاعر التعب، والشعور الذاتي بالشيخوخة. وأظهر البحث كذلك أن النوم الكافي ضروري للحفاظ على سن الشباب، والذي ارتبط بمجموعة من النتائج الإيجابية للصحة العقلية والجسدية.
في إحدى الدراسات، شعر المشاركون الذين أبلغوا عن قلة النوم على مدار شهر بأنهم أكبر من عمرهم الزمني بنحو ربع عام لكل ليلة من الحرمان من النوم. وعلى العكس من ذلك، فإن أولئك الذين ناموا جيدًا شعروا بأنهم أصغر سنًا بحوالي ست سنوات، في المتوسط، من عمرهم الفعلي. وجدت دراسة أخرى شملت مشاركين محرومين من النوم في بيئة معملية أن الأشخاص شعروا بما يقرب من 4 سنوات ونصف أكبر من أعمارهم عندما حصلوا على نوم محدود، مما يؤكد تأثير الحرمان الشديد من النوم على تصور الشيخوخة.
سلط البحث أيضًا الضوء على دور النمط الزمني للنوم - سواء كان الفرد يستيقظ مبكرًا، أو يحب النوم ليلًا، أو يقع بينهما. يميل الأشخاص الذين يستيقظون مبكرًا إلى الشعور بأنهم أكبر سنًا من الأشخاص الذين يقضون الليل أو الأنواع المتوسطة، حيث يشعر المستيقظون مبكرًا بتأثير الحرمان من النوم بشكل أعمق. ومع ذلك، عندما حصل الأشخاص المبكرون على قسط كافٍ من النوم، أبلغوا عن شعورهم بأنهم أصغر سناً، مما يشير إلى أن الراحة الكافية أمر بالغ الأهمية لجميع الأفراد، بغض النظر عن تفضيلاتهم في النوم.
في الختام، تلفت هذه الدراسات الانتباه إلى التأثير العميق للنوم على كيفية إدراكنا لعمرنا. وشددت بالتر وزملاؤها على أهمية إعطاء الأولوية للنوم الجيد من أجل الصحة العامة. من الضروري معالجة أي اضطرابات في النوم على الفور بمساعدة متخصصي الرعاية الصحية لضمان الراحة المناسبة. وكما يظهر البحث، فإن النوم الجيد ليلاً يمكن أن يلعب دورًا مهمًا في مساعدة الأفراد على الشعور بأنهم أصغر سنًا وأكثر صحة.