Ostatnie badania wykazały zaskakujący związek między ilością snu a wiekiem. Według dwóch badań przeprowadzonych przez badaczkę snu Leonie Balter z Uniwersytetu w Sztokholmie, niedostateczna ilość snu może powodować, że ludzie będą postrzegać siebie jako osoby o 5–10 lat starsze niż w rzeczywistości. Odkrycia te podkreślają znaczący wpływ snu na nasze postrzeganie starzenia się.
Badania opublikowane w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B wykazały, że sen odgrywa kluczową rolę w określaniu, jak staro się czujemy. Balter podkreśliła, że na poczucie starzenia się mogą wpływać takie czynniki, jak stan zdrowia, mobilność i, co najważniejsze, sen. Kiedy dana osoba doświadcza niewystarczającej ilości snu, może pojawić się uczucie senności, co prowadzi do spadku poziomu energii i motywacji.
Dr. Chang-Ho Yun, profesor neurologii na Uniwersytecie Narodowym w Seulu, zauważył, że brak snu może powodować zmiany nastroju, uczucie zmęczenia i subiektywne poczucie starzenia się. Badanie wykazało ponadto, że odpowiedni sen jest niezbędny do utrzymania młodego subiektywnego wieku, co wiąże się z szeregiem pozytywnych skutków dla zdrowia psychicznego i fizycznego.
W jednym z badań uczestnicy, którzy zgłaszali słaby sen przez ponad miesiąc, czuli się starsi w stosunku do swojego wieku chronologicznego o około ćwierć roku za każdą noc pozbawioną snu. I odwrotnie, ci, którzy dobrze spali, czuli się średnio o prawie sześć lat młodsi niż w rzeczywistości. Inne badanie z udziałem uczestników pozbawionych snu w warunkach laboratoryjnych wykazało, że ludzie, którzy ograniczali ilość snu, czuli się o prawie 4,5 roku starsi niż w rzeczywistości, co podkreśla wpływ poważnego braku snu na postrzeganie starzenia.
Badanie podkreśliło również rolę chronotypu snu – niezależnie od tego, czy dana osoba jest rannym ptaszkiem, nocną sową, czy też znajduje się pomiędzy. Wczesne ptaszki zwykle czuły się starsze niż nocne marki lub osobniki średnio zaawansowane, przy czym ptaki wstające wcześnie odczuwały skutki braku snu głębiej. Jednakże, gdy ptaki wcześnie wypoczęły, stwierdziły, że czują się znacznie młodsze, co sugeruje, że odpowiedni odpoczynek ma kluczowe znaczenie dla wszystkich osób, niezależnie od ich preferencji dotyczących snu.
Podsumowując, badania te zwracają uwagę na głęboki wpływ snu na to, jak postrzegamy swój wiek. Balter i jej współpracownicy podkreślili znaczenie priorytetowego traktowania jakości snu dla ogólnego dobrego samopoczucia. Aby zapewnić odpowiedni odpoczynek, niezwykle ważne jest niezwłoczne leczenie wszelkich zaburzeń snu przy pomocy personelu medycznego. Jak pokazują badania, dobry sen może odgrywać znaczącą rolę w pomaganiu ludziom czuć się młodziej i zdrowiej.