การวิจัยล่าสุดพบความเชื่อมโยงที่น่าประหลาดใจระหว่างปริมาณการนอนหลับที่คุณได้รับกับอายุที่คุณรู้สึก จากการศึกษา 2 ชิ้นที่นำโดยนักวิจัยด้านการนอนหลับ Leonie Balter จากมหาวิทยาลัยสตอกโฮล์ม การนอนหลับไม่เพียงพออาจทำให้บุคคลรับรู้ว่าตนเองมีอายุมากกว่าอายุจริง 5 ถึง 10 ปี การค้นพบนี้เน้นย้ำถึงผลกระทบที่สำคัญที่การนอนหลับมีต่อการรับรู้เรื่องความชราของเรา
การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Proceedings of the Royal Society B เปิดเผยว่าการนอนหลับมีบทบาทสำคัญในการกำหนดความรู้สึกของผู้สูงอายุ Balter เน้นย้ำว่าความรู้สึกของการเข้าสู่วัยชราอาจได้รับอิทธิพลจากปัจจัยต่างๆ เช่น สุขภาพ ความคล่องตัว และที่สำคัญที่สุดคือการนอนหลับ เมื่อบุคคลมีประสบการณ์การนอนหลับไม่เพียงพอ ความรู้สึกง่วงนอนอาจเข้ามา ส่งผลให้ระดับพลังงานและแรงจูงใจลดลง
ดร. Chang-Ho Yun ศาสตราจารย์ด้านประสาทวิทยาที่มหาวิทยาลัยแห่งชาติโซล ตั้งข้อสังเกตว่าการอดนอนสามารถกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ ความรู้สึกเหนื่อยล้า และความรู้สึกส่วนตัวของการสูงวัยได้ การวิจัยเพิ่มเติมแสดงให้เห็นว่าการนอนหลับที่เพียงพอเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการรักษาอายุที่ยังเยาว์วัย ซึ่งสัมพันธ์กับผลลัพธ์เชิงบวกหลายประการต่อสุขภาพจิตและร่างกาย
ในการศึกษาชิ้นหนึ่ง ผู้เข้าร่วมที่รายงานว่านอนหลับไม่ดีเป็นเวลาหนึ่งเดือนจะรู้สึกว่าแก่กว่าอายุตามลำดับเวลาประมาณหนึ่งในสี่ของปีสำหรับการอดนอนในแต่ละคืน ในทางกลับกัน คนที่นอนหลับสบายจะรู้สึกอ่อนกว่าวัยโดยเฉลี่ยเกือบหกปี การศึกษาอีกชิ้นที่เกี่ยวข้องกับผู้เข้าร่วมที่อดนอนในห้องแล็บพบว่า ผู้คนรู้สึกว่าแก่กว่าวัยเกือบ 4 ปีครึ่ง เมื่อนอนหลับอย่างจำกัด ซึ่งตอกย้ำถึงผลกระทบของการอดนอนอย่างรุนแรงต่อการรับรู้ถึงวัยชรา
การวิจัยยังเน้นย้ำถึงบทบาทของโครโนไทป์การนอนหลับ ไม่ว่าบุคคลจะเป็นคนตื่นเช้า นกฮูกกลางคืน หรืออยู่ในระหว่างนั้น คนที่ตื่นเช้ามักจะรู้สึกว่าแก่กว่าคนกลางคืนหรือคนประเภทปานกลาง โดยผู้ตื่นเช้าจะรู้สึกถึงผลกระทบจากการอดนอนอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อนกตื่นเช้าได้นอนหลับอย่างเพียงพอ พวกเขารายงานว่ารู้สึกอ่อนเยาว์มากขึ้น โดยบอกเป็นนัยว่าการพักผ่อนอย่างเพียงพอเป็นสิ่งสำคัญสำหรับทุกคน ไม่ว่าพวกเขาจะชอบนอนแบบไหนก็ตาม
โดยสรุป การศึกษาเหล่านี้ให้ความสำคัญกับอิทธิพลอันลึกซึ้งของการนอนหลับที่มีต่อการรับรู้อายุของเรา Balter และเพื่อนร่วมงานของเธอเน้นย้ำถึงความสำคัญของการจัดลำดับความสำคัญของการนอนหลับที่มีคุณภาพเพื่อความเป็นอยู่ที่ดีโดยรวม สิ่งสำคัญคือต้องจัดการกับความผิดปกติของการนอนหลับโดยทันทีด้วยความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพเพื่อให้แน่ใจว่าได้พักผ่อนอย่างเหมาะสม จากผลการวิจัยพบว่า การนอนหลับฝันดีสามารถมีบทบาทสำคัญในการช่วยให้แต่ละคนรู้สึกอ่อนเยาว์และมีสุขภาพดีขึ้น