التزمت أستراليا بزيادة كبيرة في ميزانيتها العسكرية، وخصصت مبلغًا إضافيًا قدره 50 دولارًا أستراليًا. 3 مليارات دولار (32 مليار دولار) على مدى السنوات العشر المقبلة. هذه الزيادة في الإنفاق الدفاعي، التي أعلنها وزير الدفاع ريتشارد مارلز، هي استجابة لما وصفه بـ "الظروف الإستراتيجية الأكثر تعقيدًا" التي تعيشها أستراليا منذ الحرب العالمية الثانية.
وشدد مارلز على الحاجة الملحة لتغيير الاستعداد العسكري الأسترالي، مشيرًا إلى تناقص وقت التحذير الاستراتيجي للصراعات المحتملة. إن المشهد العالمي المتغير، مع الوجود العسكري المتوسع للصين في منطقة آسيا والمحيط الهادئ، وتعزيز الولايات المتحدة لتحالفاتها الإقليمية لموازنة بكين، دفع أستراليا إلى إعادة تقييم استراتيجيتها الدفاعية.
يُنظر الآن إلى العزلة الجغرافية لأستراليا، التي كانت تعتبر ذات يوم ميزة استراتيجية، في ضوء مختلف مع تقارب النمو العالمي والتوترات الجيوسياسية في منطقة المحيطين الهندي والهادئ. وفي إطار جهودها لتعزيز قدرات الردع، تخطط أستراليا للاستثمار في التقنيات المتقدمة مثل الطائرات بدون طيار والصواريخ، بالإضافة إلى الحصول على أسطول من الغواصات التي تعمل بالطاقة النووية من خلال اتفاقية أوكوس.
تهدف الزيادة في الإنفاق الدفاعي إلى رفع الإنفاق العسكري الأسترالي إلى 2. 4% من ناتجها المحلي الإجمالي بحلول 2033-2034، مما يجعلها مع دول مثل فرنسا والمملكة المتحدة. ومع ذلك، فإن هذا التوسع سيكون تدريجيًا، بـ 5 دولارات أستراليّة فقط. 7 مليارات مخصصة للسنوات الأربع المقبلة. ويثير هذا النهج المرحلي مخاوف بشأن مدى استعداد القوات المسلحة الأسترالية لمواجهة المشهد الأمني المتطور في المنطقة.
لمواجهة تحديات التجنيد وتعزيز أفرادها العسكريين، تستكشف أستراليا إمكانية تجنيد غير المواطنين. وتخطط الدولة أيضًا لإعادة تخصيص 72 دولارًا أستراليًا. 8 مليارات دولار من الإنفاق العسكري على مدى العقد المقبل للتوافق مع أولوياتها الدفاعية الجديدة. وعلى الرغم من هذه الجهود، لا تزال هناك تساؤلات حول ما إذا كانت القدرات الدفاعية الأسترالية ستكون مجهزة بشكل مناسب للصراعات المحتملة نظرا للتأخير في الحصول على الأصول العسكرية الأساسية.
يسلط بيك شريمبتون، مدير إستراتيجية الدفاع والأمن القومي في معهد السياسة الإستراتيجية الأسترالي، الضوء على الفجوة بين القدرات المخططة والوضع الحالي للجيش الأسترالي. ويمتد الجدول الزمني لتنفيذ القدرات الدفاعية الحاسمة على مدى عقد من الزمن، مما يثير المخاوف بشأن ما إذا كانت أستراليا ستكون مستعدة بما فيه الكفاية لمواجهة التحديات الأمنية غير المتوقعة في المنطقة. تواجه الأمة مهمة حاسمة تتمثل في ضمان أن تكون قواتها المسلحة رشيقة، ومجهزة تجهيزًا جيدًا، ومتوافقة استراتيجيًا للتعامل مع تعقيدات المشهد الجيوسياسي سريع التغير.