Die Entscheidung des Iran, aufgrund einer extremen Hitzewelle einen zweitägigen Feiertag auszurufen, ist eine deutliche Erinnerung an die wachsenden Risiken für die öffentliche Gesundheit, die durch den Klimawandel verursacht werden. Da die Temperaturen in Teilen des Landes voraussichtlich sengende 50 °C (122 °F) erreichen werden, unternahm die Regierung den beispiellosen Schritt, Büros, Banken und die Börse zu schließen. Diese landesweite Abschaltung ist wahrscheinlich die erste ihrer Art als Reaktion auf extreme Hitze, sie folgt jedoch zahlreichen lokalen Einschränkungen, die in den heißesten Monaten seit Beginn der Aufzeichnungen verhängt wurden.
Hitzewellen haben das tägliche Leben auf der ganzen Welt zunehmend beeinträchtigt. Schulen in Indien, Mexiko und auf den Philippinen haben Kinder nach Hause geschickt oder die Unterrichtszeiten angepasst. Griechenland hat die Akropolis vorübergehend geschlossen und Arbeitsbeschränkungen zur Bekämpfung von Waldbränden verhängt. Phoenix schloss Wanderwege, da die Temperaturen an 31 aufeinanderfolgenden Tagen einen Rekordwert von 110 °F (43 °C) erreichten. Da Hitzewellen von Jahr zu Jahr intensiver werden, kann es zu mehr Einschränkungen und Maßnahmen zum Schutz gefährdeter Bevölkerungsgruppen kommen.
Laut einem aktuellen Bericht von Climate Central sind es über 6. Allein im Juli waren 5 Milliarden Menschen – 81 % der Weltbevölkerung – der durch den Klimawandel verursachten Hitze ausgesetzt. Die Internationale Arbeitsorganisation schätzt, dass der weltweite finanzielle Verlust aufgrund von Hitzestress bis zum Ende des Jahrzehnts 2 US-Dollar erreichen wird. 4 Billionen. Der Bericht prognostiziert außerdem einen jährlichen Rückgang der Arbeitszeit um mehr als 2 %. Mit der Erde bereits 1. Klimamodelle sind zwar um 2 °C wärmer als vorindustriell, prognostizieren jedoch noch extremere Temperaturen für die Zukunft, sofern nicht dringend Maßnahmen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen und zur Stärkung der öffentlichen Gesundheitsinfrastruktur ergriffen werden.
Mehrere Faktoren haben zur Intensität der diesjährigen Hitzewellen beigetragen. Die Position des Jetstreams, starker Westwindbänder, hat Hochdrucksysteme über West-Nordamerika, dem Mittelmeerraum und Südasien eingeschlossen. Diese Wettermuster haben über längere Zeiträume zu intensiver Hitze geführt. Rekordverdächtige Meerestemperaturen haben auch dazu beigetragen, das Wetter zu verändern, feuchte Luft in Landgebiete zu pumpen und Hitzewellen zu verschlimmern.
Hitzebedingte Todesfälle lassen sich nur schwer genau messen, da sie auf zugrunde liegende Ursachen zurückgeführt werden können. Es ist jedoch bekannt, dass sie erheblichen Schaden anrichten. Allein in den Vereinigten Staaten verzeichnet das Bureau of Labor Statistics seit 2011 mehr als 400 Todesfälle durch Hitzeeinwirkung, wobei jedes Jahr Tausende weitere ins Krankenhaus eingeliefert werden. Eine Studie ergab, dass es in Europa im Sommer 2022 über 60.000 zusätzliche Todesfälle aufgrund von Hitzestress gab. In Indien starben im Juni fast 100 Menschen aufgrund der überdurchschnittlich hohen Temperaturen, und in Japan und Südkorea kam es kürzlich zu glühender Hitze, bei der 15 Menschen ums Leben kamen. Die Weltgesundheitsorganisation betont, dass bereits geringe Abweichungen von den durchschnittlichen saisonalen Temperaturen zu einer Zunahme von Erkrankungen und Todesfällen führen können.
Extreme Hitze birgt zahlreiche Gesundheitsrisiken, darunter Krämpfe, Hitzeerschöpfung, Atembeschwerden, Hitzschlag, Hyperthermie und ein erhöhtes Verletzungsrisiko. Feuchtigkeit verschärft diese Risiken, da sie die Fähigkeit des Körpers, sich durch Schwitzen abzukühlen, verringert. Hitzewellen stellen auch eine Belastung für die Gesundheitssysteme dar, insbesondere in Ländern mit niedrigem Einkommen wie dem Iran, in denen es bereits hohe Temperaturen gibt und die Ressourcen begrenzt sind. Wasserknappheit und schlechte Luftqualität verschärfen die Herausforderungen für die Gesundheitssysteme zusätzlich.
Zukünftig müssen die Länder umfassende Notfallpläne entwickeln, um Hitzewellen effektiv zu bewältigen. Dies sollte die Einführung von Gesundheitswarnsystemen, die Erhöhung der Krankenhauskapazität und die Einführung von Vorschriften umfassen, um sicherzustellen, dass Arbeitnehmer keiner übermäßigen Hitze ausgesetzt werden. Da die Temperaturen weltweit weiter steigen, werden Hitzewellen zu einem immer relevanteren und dringlicheren Problem, das proaktive Maßnahmen zum Schutz der öffentlichen Gesundheit und zur Abmilderung der sozioökonomischen Auswirkungen erfordert.