Het besluit van Iran om een tweedaagse feestdag uit te roepen vanwege een extreme hittegolf is een duidelijke herinnering aan de toenemende risico's voor de volksgezondheid als gevolg van klimaatverandering. Met voorspelde temperaturen van 50°C (122°F) in delen van het land, nam de regering de ongekende stap om kantoren, banken en de beurs te sluiten. Deze landelijke sluiting is waarschijnlijk de eerste in zijn soort als reactie op extreme hitte, maar volgt op talloze lokale beperkingen die zijn opgelegd tijdens de warmste maanden ooit.
Hittegolven hebben het dagelijkse leven over de hele wereld in toenemende mate ontwricht. Scholen in India, Mexico en de Filippijnen hebben kinderen naar huis gestuurd of de lesuren aangepast. Griekenland sloot de Akropolis tijdelijk en legde werkbeperkingen op om bosbranden te bestrijden. Phoenix sloot wandelpaden af toen de temperatuur gedurende 31 opeenvolgende dagen een record van 43 °C bereikte. Naarmate hittegolven elk jaar intenser worden, kunnen er meer beperkingen en maatregelen worden genomen om kwetsbare bevolkingsgroepen te beschermen.
Volgens een recent rapport van Climate Central ruim 6. Alleen al in juli werden 5 miljard mensen – 81% van de wereldbevolking – blootgesteld aan door klimaatverandering veroorzaakte hitte. De Internationale Arbeidsorganisatie schat dat tegen het einde van het decennium het geaccumuleerde financiële verlies als gevolg van hittestress wereldwijd $ 2 zal bedragen. 4 biljoen. Het rapport voorspelt ook een jaarlijkse daling van meer dan 2% in werkuren. Met de aarde al 1. 2°C warmer dan pre-industriële niveaus, voorspellen klimaatmodellen nog extremere temperaturen in de toekomst, tenzij er dringend actie wordt ondernomen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en de infrastructuur voor de volksgezondheid te versterken.
Verschillende factoren hebben bijgedragen aan de intensiteit van de hittegolven van dit jaar. De positie van de straalstroom, sterke banden van westenwinden, heeft hogedruksystemen boven West-Noord-Amerika, de Middellandse Zee en Zuid-Azië in de val gelokt. Deze weerpatronen hebben gedurende langere perioden intense hitte geconcentreerd. Recordbrekende oceaantemperaturen hebben ook bijgedragen aan het ombuigen van weerpatronen, het pompen van vochtige lucht naar landgebieden en het verergeren van hittegolven.
Het is moeilijk om sterfgevallen als gevolg van hitte nauwkeurig te meten, omdat ze kunnen worden toegeschreven aan onderliggende oorzaken. Het is echter bekend dat ze aanzienlijke schade aanrichten. Alleen al in de Verenigde Staten registreert het Bureau of Labor Statistics sinds 2011 meer dan 400 sterfgevallen als gevolg van blootstelling aan hitte, waarvan er jaarlijks nog duizenden in het ziekenhuis worden opgenomen. Uit een studie bleek dat er in Europa in de zomer van 2022 meer dan 60.000 doden vielen als gevolg van hittestress. In India stierven in juni bijna 100 mensen als gevolg van hoger dan normale temperaturen, en Japan en Zuid-Korea kregen onlangs te maken met zinderende hitte die resulteerde in 15 dodelijke slachtoffers. De Wereldgezondheidsorganisatie benadrukt dat zelfs kleine afwijkingen van de gemiddelde seizoenstemperaturen kunnen leiden tot meer ziektes en sterfgevallen.
Extreme hitte brengt meerdere gezondheidsrisico's met zich mee, waaronder krampen, hitte-uitputting, moeite met ademhalen, zonnesteek, hyperthermie en een grotere kans op verwondingen. Vochtigheid verergert deze risico's door het vermogen van het lichaam om af te koelen door zweten te verminderen. Hittegolven zetten ook de gezondheidszorg onder druk, vooral in landen met lage inkomens, zoals Iran, die al te maken hebben met hoge temperaturen en beperkte middelen hebben. Watertekorten en een slechte luchtkwaliteit vergroten de uitdagingen waarmee de gezondheidszorgstelsels worden geconfronteerd.
In de toekomst moeten landen uitgebreide rampenplannen ontwikkelen om hittegolven effectief te beheersen. Dit omvat het implementeren van gezondheidswaarschuwingssystemen, het vergroten van de ziekenhuiscapaciteit en het opstellen van voorschriften om ervoor te zorgen dat werknemers niet worden blootgesteld aan overmatige hitte. Naarmate de temperaturen over de hele wereld blijven stijgen, zullen hittegolven een steeds relevanter en urgenter probleem worden dat proactieve maatregelen vereist om de volksgezondheid te beschermen en de sociaaleconomische gevolgen te verzachten.