Decyzja Iranu o ogłoszeniu dwudniowego święta państwowego z powodu ekstremalnej fali upałów jest wyraźnym przypomnieniem o rosnącym zagrożeniu dla zdrowia publicznego spowodowanym zmianami klimatycznymi. Ponieważ prognozowano, że w niektórych częściach kraju temperatury osiągną upalne 50°C (122°F), rząd podjął bezprecedensowy krok, zamykając biura, banki i giełdę. To ogólnokrajowe zamknięcie jest prawdopodobnie pierwszym tego rodzaju w odpowiedzi na ekstremalne upały, ale wynika z wielu lokalnych ograniczeń nałożonych podczas najgorętszych miesięcy w historii.
Fale upałów coraz bardziej zakłócają codzienne życie na całym świecie. Szkoły w Indiach, Meksyku i na Filipinach odesłały dzieci do domów lub zmieniły godziny nauczania. Grecja tymczasowo zamknęła Akropol i nałożyła ograniczenia w pracy w celu zwalczania pożarów. Phoenix zamknął szlaki turystyczne, ponieważ temperatura osiągnęła rekordowy poziom 110 ° F (43 ° C) przez 31 kolejnych dni. Ponieważ fale upałów stają się z każdym rokiem coraz bardziej intensywne, może zostać wprowadzonych więcej ograniczeń i środków w celu ochrony wrażliwych populacji.
Według ostatniego raportu Climate Central ponad 6. Tylko w lipcu 5 miliardów ludzi – 81% światowej populacji – było narażonych na upały wywołane zmianami klimatycznymi. Międzynarodowa Organizacja Pracy szacuje, że do końca dekady skumulowane straty finansowe spowodowane stresem cieplnym na całym świecie sięgną 2 USD. 4 biliony. Raport przewiduje również roczny spadek liczby godzin pracy o ponad 2%. Z Ziemią już 1. 2°C cieplej niż przed erą przemysłową, modele klimatyczne przewidują jeszcze bardziej ekstremalne temperatury w przyszłości, chyba że zostaną podjęte pilne działania w celu ograniczenia emisji gazów cieplarnianych i wzmocnienia infrastruktury zdrowia publicznego.
Kilka czynników przyczyniło się do intensywności tegorocznych fal upałów. Położenie prądu strumieniowego, silnych pasm zachodnich wiatrów, uwięziło systemy wysokiego ciśnienia nad zachodnią Ameryką Północną, Morzem Śródziemnym i południową Azją. Te wzorce pogodowe koncentrowały intensywne ciepło przez dłuższy czas. Rekordowe temperatury oceanów również przyczyniły się do zakrzywienia wzorców pogodowych, pompowania wilgotnego powietrza na obszary lądowe i zaostrzenia fal upałów.
Zgony związane z upałami są trudne do dokładnego zmierzenia, ponieważ można je przypisać podstawowym przyczynom. Wiadomo jednak, że powodują znaczne szkody. W samych Stanach Zjednoczonych Bureau of Labor Statistics odnotowuje ponad 400 zgonów z powodu narażenia na ciepło od 2011 r., a kolejne tysiące są hospitalizowane rocznie. Badanie wykazało, że Europa doświadczyła ponad 60 000 dodatkowych zgonów z powodu stresu cieplnego latem 2022 r. W Indiach prawie 100 osób zmarło w czerwcu z powodu wyższych niż zwykle temperatur, a Japonia i Korea Południowa niedawno stanęły w obliczu upałów, w wyniku których zginęło 15 osób. Światowa Organizacja Zdrowia podkreśla, że nawet niewielkie odchylenia od średnich sezonowych temperatur mogą prowadzić do wzrostu zachorowań i zgonów.
Ekstremalne upały stwarzają wiele zagrożeń dla zdrowia, w tym skurcze, wyczerpanie cieplne, trudności w oddychaniu, udar cieplny, hipertermię i zwiększone prawdopodobieństwo urazów. Wilgotność zwiększa to ryzyko, zmniejszając zdolność organizmu do ochładzania się poprzez pocenie się. Fale upałów obciążają również systemy opieki zdrowotnej, zwłaszcza w krajach o niższych dochodach, takich jak Iran, które już doświadczają wysokich temperatur i mają ograniczone zasoby. Niedobory wody i zła jakość powietrza dodatkowo komplikują wyzwania stojące przed systemami opieki zdrowotnej.
Idąc dalej, kraje muszą opracować kompleksowe plany awaryjne, aby skutecznie zarządzać falami upałów. Powinno to obejmować wdrożenie systemów ostrzegania zdrowotnego, zwiększenie pojemności szpitali oraz ustanowienie przepisów zapewniających, że pracownicy nie będą narażeni na nadmierne ciepło. Ponieważ temperatury na całym świecie nadal rosną, fale upałów staną się coraz bardziej istotnym i palącym problemem, który wymaga proaktywnych działań w celu ochrony zdrowia publicznego i złagodzenia skutków społeczno-ekonomicznych.