La décision de l'Iran de déclarer un jour férié de deux jours en raison d'une vague de chaleur extrême est un rappel brutal des risques croissants pour la santé publique causés par le changement climatique. Alors que les températures devraient atteindre 50 ° C (122 ° F) dans certaines parties du pays, le gouvernement a pris la décision sans précédent de fermer les bureaux, les banques et la bourse. Cet arrêt à l'échelle nationale est probablement le premier du genre en réponse à une chaleur extrême, mais il fait suite à de nombreuses restrictions localisées imposées pendant les mois les plus chauds jamais enregistrés.
Les vagues de chaleur ont de plus en plus perturbé la vie quotidienne dans le monde. Des écoles en Inde, au Mexique et aux Philippines ont renvoyé des enfants à la maison ou ont ajusté leurs heures d'enseignement. La Grèce a temporairement fermé l'Acropole et imposé des restrictions de travail pour lutter contre les incendies de forêt. Phoenix a fermé les sentiers de randonnée alors que les températures ont atteint un record de 110 ° F (43 ° C) pendant 31 jours consécutifs. À mesure que les vagues de chaleur deviennent plus intenses chaque année, il peut y avoir plus de restrictions et de mesures mises en œuvre pour protéger les populations vulnérables.
Selon un récent rapport de Climate Central, plus de 6. 5 milliards de personnes – 81 % de la population mondiale – ont été exposées à la chaleur induite par le changement climatique rien qu'en juillet. L'Organisation internationale du travail estime que d'ici la fin de la décennie, les pertes financières accumulées dues au stress thermique dans le monde atteindront 2 dollars. 4 trillions. Le rapport prévoit également une diminution annuelle de plus de 2 % des heures de travail. Avec la Terre déjà 1. 2°C de plus que les niveaux préindustriels, les modèles climatiques prédisent des températures encore plus extrêmes à l'avenir, à moins que des mesures urgentes ne soient prises pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et renforcer les infrastructures de santé publique.
Plusieurs facteurs ont contribué à l'intensité des canicules de cette année. La position du courant-jet, de fortes bandes de vents d'ouest, a piégé des systèmes anticycloniques sur l'ouest de l'Amérique du Nord, la Méditerranée et le sud de l'Asie. Ces conditions météorologiques ont concentré une chaleur intense pendant de longues périodes. Les températures océaniques record ont également contribué à la déformation des conditions météorologiques, en pompant de l'air humide dans les zones terrestres et en exacerbant les vagues de chaleur.
Les décès liés à la chaleur sont difficiles à mesurer avec précision car ils peuvent être attribués à des causes sous-jacentes. Cependant, ils sont connus pour causer des dommages importants. Aux États-Unis seulement, le Bureau of Labor Statistics enregistre plus de 400 décès dus à l'exposition à la chaleur depuis 2011, avec des milliers d'autres hospitalisés chaque année. Une étude a révélé que l'Europe a connu plus de 60 000 décès supplémentaires dus au stress thermique au cours de l'été 2022. En Inde, près de 100 personnes sont mortes en juin en raison de températures plus élevées que d'habitude, et le Japon et la Corée du Sud ont récemment fait face à une chaleur étouffante qui a fait 15 morts. L'Organisation mondiale de la santé souligne que même de petits écarts par rapport aux températures saisonnières moyennes peuvent entraîner une augmentation des maladies et des décès.
La chaleur extrême pose de multiples risques pour la santé, notamment des crampes, un épuisement dû à la chaleur, des difficultés respiratoires, un coup de chaleur, une hyperthermie et une probabilité accrue de blessures. L'humidité exacerbe ces risques en réduisant la capacité du corps à se refroidir par la transpiration. Les vagues de chaleur mettent également à rude épreuve les systèmes de santé, en particulier dans les pays à faible revenu comme l'Iran, qui connaissent déjà des températures élevées et disposent de ressources limitées. Les pénuries d'eau et la mauvaise qualité de l'air aggravent encore les défis auxquels sont confrontés les systèmes de santé.
Pour aller de l'avant, les pays doivent élaborer des plans d'urgence complets pour gérer efficacement les vagues de chaleur. Cela devrait inclure la mise en place de systèmes d'alerte sanitaire, l'augmentation de la capacité hospitalière et l'établissement de réglementations pour garantir que les travailleurs ne soient pas exposés à une chaleur excessive. Alors que les températures continuent d'augmenter dans le monde, les vagues de chaleur deviendront un problème de plus en plus pertinent et urgent qui nécessitera des mesures proactives pour protéger la santé publique et atténuer l'impact socio-économique.