Die zweimalige Grand-Slam-Siegerin Simona Halep wurde wegen Verstoßes gegen Anti-Doping-Bestimmungen für vier Jahre gesperrt, wie die International Tennis Integrity Agency (ITIA) am Dienstag bekannt gab. Halep hat jedoch jegliches Fehlverhalten vehement bestritten und ihre Absicht zum Ausdruck gebracht, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen, indem sie erklärte, dass sie „nie wissentlich oder absichtlich eine verbotene Substanz konsumiert“ habe. „Sie ist weiterhin entschlossen, ihren Namen reinzuwaschen und auf den Tennisplatz zurückzukehren.
Halep, eine ehemalige Nummer 1 der Welt. 1, gewann die French Open 2018 und Wimbledon 2019. Ihr wurden zwei verschiedene Verstöße gegen das Tennis-Anti-Doping-Programm vorgeworfen. Die erste Anklage bezieht sich darauf, dass sie während der US Open im vergangenen Jahr positiv auf Roxadustat getestet wurde, eine verbotene Substanz, die auf der Verbotsliste der Welt-Anti-Doping-Agentur (WADA) für 2022 steht. Roxadustat ist ein Medikament, das als HIF-Stabilisierungsmittel bekannt ist und nach Angaben der US-amerikanischen Anti-Doping-Agentur (USADA) die Anzahl der roten Blutkörperchen eines Sportlers erhöhen und seine Ausdauerleistung verbessern kann.
Der zweite Vorwurf gegen Halep bezieht sich auf Unregelmäßigkeiten in ihrem Athlete Biological Passport (ABP), der dazu dient, bestimmte biologische Variablen im Laufe der Zeit zu überwachen. Das ITIA gab an, dass es Haleps Argument, dass sie ein kontaminiertes Nahrungsergänzungsmittel eingenommen hatte, zwar akzeptierte, die Menge, die sie eingenommen hatte, jedoch nicht zu der in ihrer positiven Probe gefundenen Roxadustat-Konzentration hätte führen können. Der ABP-Vorwurf wurde jedoch aufrechterhalten, wobei das Gericht sein Vertrauen in die einstimmige Meinung von drei unabhängigen Experten der Athlete Passport Management Unit (APMU) zum Ausdruck brachte, die glaubten, dass die Unregelmäßigkeiten in Haleps Profil auf „wahrscheinliches Doping“ hindeuteten. „
Die ITIA hat Haleps Suspendierung auf den 7. Oktober 2022 zurückdatiert und sie läuft bis zum 6. Oktober 2026. Der Fall kann angefochten werden. Halep, die seit Oktober 2022 suspendiert ist, drückte in einer Stellungnahme ihre Enttäuschung über die Entscheidung des Tribunals aus und nannte das vergangene Jahr das „härteste Spiel“ ihres Lebens. Sie gab bekannt, dass sie ihre Nahrungsergänzungsmittel vor der Hartplatzsaison 2022 angepasst hatte, um sicherzustellen, dass keine der aufgeführten Inhaltsstoffe verbotene Substanzen enthielten. Allerdings war eines der Nahrungsergänzungsmittel mit Roxadustat verunreinigt. Halep betonte, dass sie nach ihrem ersten positiven Test regelmäßig getestet worden sei und alle weiteren Tests negativ ausgefallen seien.
In ihrer Erklärung drückte Halep ihre Dankbarkeit für die Unterstützung aus, die sie von ihren Freunden, ihrer Familie und ihren Fans erhalten hat. Sie beabsichtigt, gegen die Entscheidung Berufung beim Internationalen Sportgerichtshof (CAS) einzulegen und rechtliche Schritte gegen den beteiligten Supplement-Hersteller einzuleiten. Im Namen von Halep zeigte sich ihr ehemaliger Trainer Patrick Mouratoglou schockiert über die Entscheidung und glaubt, dass die vierjährige Sperre, wenn sie aufrechterhalten wird, faktisch das Ende ihrer Karriere bedeuten könnte. Er hofft, dass das TAS den Fall fair prüfen und Halep letztendlich rechtfertigen wird.