Den tvåfaldiga grand slam-mästarinnan Simona Halep har dömts till fyra års avstängning för att ha brutit mot antidopningsreglerna, vilket tillkännagavs av International Tennis Integrity Agency (ITIA) på tisdagen. Halep har dock häftigt förnekat alla brott och har uttryckt sin avsikt att överklaga beslutet och säger att hon "aldrig medvetet eller avsiktligt har använt något förbjudet ämne. "Hon är fortfarande fast besluten att rensa sitt namn och återvända till tennisbanan.
Halep, en före detta världsnr. 1, vann French Open 2018 och Wimbledon 2019. Hon åtalades för två separata brott mot Tennis Anti-Doping Programme. Den första anklagelsen hänför sig till att hon testade positivt för roxadustat, ett förbjudet ämne listat på 2022 World Anti-Doping Agency (WADA) förbjudna lista, under US Open förra året. Roxadustat är en typ av läkemedel som kallas HIF-stabiliserande medel, som kan öka en idrottsmans antal röda blodkroppar och förbättra uthållighetsprestanda, enligt USA:s antidopningsbyrå (USADA).
Den andra anklagelsen mot Halep gäller oegentligheter i hennes Athlete Biological Passport (ABP), som är utformat för att övervaka specifika biologiska variabler över tid. ITIA uppgav att även om den accepterade Haleps argument att hon hade tagit ett kontaminerat tillskott, kunde volymen hon hade intagit inte ha resulterat i den koncentration av roxadustat som hittades i hennes positiva prov. ABP-anklagelsen bifölls dock, och tribunalen uttryckte förtroende för det enhälliga yttrandet från tre oberoende experter från Athlete Passport Management Unit (APMU), som ansåg att oegentligheterna i Haleps profil tydde på "sannolik doping". "
ITIA har backdaterat Haleps avstängning till den 7 oktober 2022, och den kommer att pågå till den 6 oktober 2026. Ärendet är föremål för överklagande. Halep, som har varit avstängd sedan oktober 2022, uttryckte sin besvikelse över tribunalens beslut i ett uttalande och kallade det senaste året den "svåraste matchen" i hennes liv. Hon avslöjade att hon hade justerat sina kosttillskott före säsongen 2022, för att säkerställa att ingen av de listade ingredienserna innehöll förbjudna ämnen. Ett av kosttillskotten var dock kontaminerat med roxadustat. Halep betonade att hon hade testats regelbundet efter hennes första positiva test, och alla efterföljande tester kom tillbaka negativa.
I sitt uttalande uttryckte Halep tacksamhet för det stöd hon har fått från sina vänner, familj och fans. Hon avser att överklaga beslutet till Court of Arbitration for Sport (CAS) och väcka rättsliga åtgärder mot det inblandade tilläggsföretaget. På Haleps vägnar uttryckte hennes tidigare tränare Patrick Mouratoglou chock över beslutet och tror att det fyraåriga avstängningsförbudet, om det upprätthålls, effektivt kan markera slutet på hennes karriär. Han hoppas att CAS kommer att granska ärendet rättvist och i slutändan rättfärdiga Halep.