Tweevoudig grandslamkampioene Simona Halep heeft een schorsing van vier jaar gekregen wegens het overtreden van de antidopingregels, zo maakte de International Tennis Integrity Agency (ITIA) dinsdag bekend. Halep heeft echter alle vergrijpen krachtig ontkend en heeft haar voornemen uitgesproken om in beroep te gaan tegen de beslissing, waarbij ze stelt dat ze "nooit willens en wetens een verboden stof heeft gebruikt. "Ze blijft vastbesloten haar naam te zuiveren en terug te keren naar de tennisbaan.
Halep, een voormalige nummer één van de wereld. 1, won de French Open in 2018 en Wimbledon in 2019. Ze werd beschuldigd van twee afzonderlijke inbreuken op het Tennis Anti-Doping Programma. De eerste aanklacht heeft betrekking op haar positieve test op roxadustat, een verboden stof die op de verboden lijst van het World Anti-Doping Agency (WADA) van 2022 staat, tijdens de US Open vorig jaar. Roxadustat is een type medicijn dat bekend staat als HIF-stabiliserende middelen en dat het aantal rode bloedcellen van een atleet kan verhogen en de uithoudingsvermogen kan verbeteren, volgens het Amerikaanse Anti-Doping Agentschap (USADA).
De tweede aanklacht tegen Halep heeft betrekking op onregelmatigheden in haar Atleet Biologisch Paspoort (ABP), dat is ontworpen om specifieke biologische variabelen in de loop van de tijd te monitoren. De ITIA verklaarde dat hoewel zij het argument van Halep aanvaardde dat zij een besmet supplement had ingenomen, het volume dat zij had ingenomen niet kon hebben geresulteerd in de concentratie roxadustat die in haar positieve monster werd aangetroffen. De aanklacht tegen het ABP werd echter gehandhaafd, waarbij het tribunaal vertrouwen uitsprak in de unanieme mening van drie onafhankelijke experts van de Athlete Passport Management Unit (APMU), die geloofden dat de onregelmatigheden in Haleps profiel duidden op "waarschijnlijke doping". "
De ITIA heeft de schorsing van Halep met terugwerkende kracht uitgesteld tot 7 oktober 2022 en loopt door tot 6 oktober 2026. De zaak is vatbaar voor hoger beroep. Halep, die sinds oktober 2022 geschorst is, uitte in een verklaring haar teleurstelling over de beslissing van het tribunaal en noemde het afgelopen jaar de “moeilijkste wedstrijd” van haar leven. Ze onthulde dat ze haar voedingssupplementen vóór het hardcourtseizoen van 2022 had aangepast, waarbij ze ervoor zorgde dat geen van de genoemde ingrediënten verboden stoffen bevatte. Eén van de supplementen was echter besmet met roxadustat. Halep benadrukte dat ze na haar eerste positieve test regelmatig was getest en dat alle daaropvolgende tests negatief waren.
In haar verklaring uitte Halep haar dankbaarheid voor de steun die ze heeft gekregen van haar vrienden, familie en fans. Ze is van plan in beroep te gaan tegen de beslissing bij het Hof van Arbitrage voor de Sport (CAS) en juridische stappen te ondernemen tegen het betrokken supplementenbedrijf. Haar voormalige coach Patrick Mouratoglou sprak namens Halep zijn shock uit over het besluit en is van mening dat het verbod van vier jaar, indien gehandhaafd, feitelijk het einde van haar carrière zou kunnen betekenen. Hij hoopt dat de CAS de zaak eerlijk zal beoordelen en uiteindelijk Halep zal gelijk geven.