La due volte campionessa del Grande Slam Simona Halep è stata squalificata per quattro anni per aver violato le norme antidoping, come annunciato martedì dall'International Tennis Integrity Agency (ITIA). Tuttavia, la Halep ha negato con veemenza ogni addebito e ha espresso l'intenzione di ricorrere in appello contro la decisione, affermando di "non aver mai utilizzato consapevolmente o intenzionalmente alcuna sostanza proibita. "Resta determinata a riabilitare il suo nome e tornare sul campo da tennis.
Halep, ex numero 1 del mondo. 1, ha vinto gli Open di Francia nel 2018 e Wimbledon nel 2019. È stata accusata di due distinte violazioni del programma antidoping del tennis. La prima accusa riguarda il fatto che è risultata positiva al roxadustat, una sostanza vietata elencata nell'elenco delle sostanze vietate dell'Agenzia mondiale antidoping (WADA) del 2022, durante gli US Open dello scorso anno. Roxadustat è un tipo di farmaco noto come agenti stabilizzanti HIF, che può aumentare il numero di globuli rossi di un atleta e migliorare le prestazioni di resistenza, secondo l'Agenzia antidoping degli Stati Uniti (USADA).
La seconda accusa contro la Halep riguarda irregolarità nel suo passaporto biologico dell'atleta (ABP), progettato per monitorare specifiche variabili biologiche nel tempo. L'ITIA ha dichiarato che, pur accettando la tesi della Halep secondo cui aveva assunto un integratore contaminato, il volume da lei ingerito non avrebbe potuto determinare la concentrazione di roxadustat riscontrata nel suo campione positivo. Tuttavia, l'accusa dell'ABP è stata accolta, con il tribunale che ha espresso fiducia nell'opinione unanime di tre esperti indipendenti dell'Unità di gestione del passaporto dell'atleta (APMU), che ritenevano che le irregolarità nel profilo di Halep indicassero "probabile doping". "
L'ITIA ha retrodatato la sospensione di Halep al 7 ottobre 2022 e durerà fino al 6 ottobre 2026. Il caso è soggetto a ricorso. La Halep, sospesa dall'ottobre 2022, ha espresso il suo disappunto per la decisione del tribunale in un comunicato, definendo l'anno trascorso la "partita più difficile" della sua vita. Ha rivelato di aver modificato i suoi integratori alimentari prima della stagione sul cemento 2022, assicurandosi che nessuno degli ingredienti elencati contenesse sostanze proibite. Tuttavia, uno degli integratori era contaminato da roxadustat. La Halep ha sottolineato di essere stata sottoposta regolarmente ai test dopo il primo test positivo e che tutti i test successivi sono risultati negativi.
Nella sua dichiarazione, Halep ha espresso gratitudine per il sostegno che ha ricevuto dai suoi amici, dalla sua famiglia e dai suoi fan. Intende presentare ricorso contro la decisione alla Corte Arbitrale dello Sport (CAS) e intraprendere un'azione legale contro la società di integratori coinvolta. Parlando a nome della Halep, il suo ex allenatore Patrick Mouratoglou ha espresso shock per la decisione e ritiene che la squalifica di quattro anni, se mantenuta, potrebbe effettivamente segnare la fine della sua carriera. Spera che il CAS esamini il caso in modo equo e alla fine rivendichi Halep.