Ein Luxuskreuzfahrtschiff mit über 200 hauptsächlich australischen Passagieren ist derzeit vor der abgelegenen Nordostküste Grönlands gestrandet. Die Ocean Explorer blieb am Montag im Alpefjord, etwa 870 Meilen nordöstlich von Grönlands Hauptstadt Nuuk, stecken. Versuche, das Schiff aus dem schlammigen Meeresboden zu befreien, waren bisher erfolglos. Nach Angaben des Joint Arctic Command des dänischen Militärs hat die Eliteeinheit der dänischen Arktis-Spezialeinheiten, Sirius, das gestrandete Schiff besucht und die Sicherheit aller Passagiere bestätigt. Darüber hinaus steht die Küstenwache im benachbarten Island bei Bedarf mit einem Schiff in Bereitschaft.
Berichten zufolge wurden einige Passagiere an Bord des Schiffes positiv auf Covid-19 getestet und befinden sich derzeit in Isolation. Glücklicherweise ist ihr Zustand nicht ernst. Das Joint Arctic Command hat diese Informationen jedoch nicht bestätigt.
Das Schiff hat zweimal versucht, bei Flut freizutreiben, aber der starke Sog, der durch die Mischung aus Sediment, Sand und Schlick eines nahegelegenen Gletschers entsteht, hält es an Ort und Stelle. Bei der nächsten Flut kann zur Unterstützung der Rettungsbemühungen die Hilfe eines nahegelegenen Fischereifahrzeugs in Anspruch genommen werden.
Ein anderes Kreuzfahrtschiff in der Nähe der Ocean Explorer wurde vom Joint Arctic Command angewiesen, in der Gegend zu bleiben, falls sich die Situation verschlechtern sollte. Darüber hinaus wurde ein dänisches Marineschiff umgeleitet und wird voraussichtlich am Freitagmorgen das Gebiet erreichen.
Trotz der schwierigen Umstände soll die Atmosphäre an Bord des Schiffes gut sein und alle seien bei guter Gesundheit, so das Joint Arctic Command und Berichte der Sirius-Truppen. Die Truppen bleiben in der Gegend an Land und stellen sicher, dass sie das Schiff bei Bedarf innerhalb von 90 Minuten erreichen können.
Das Schiff liegt derzeit vor der Küste des grönländischen Nationalparks fest, dem größten der Welt, der sich über 972.000 Quadratkilometer erstreckt. In der Gegend leben verschiedene Wildtiere, darunter Eisbären, Moschusochsen und Walrosse. Mit Ausnahme der Mitarbeiter der Wetterstation und der dänischen Arktis-Spezialeinheit gibt es im Park keine menschlichen Bewohner.
Aurora Expeditions, der in Sydney ansässige Betreiber des Schiffes, hat versichert, dass alle Passagiere, die Besatzung und das Schiff selbst in Sicherheit sind und keiner unmittelbaren Gefahr ausgesetzt sind. Das Unternehmen ist auf Polarreisen spezialisiert und bietet Tierbeobachtungserlebnisse, darunter Begegnungen mit Eisbären, Belugawalen und Walrossen.
Grönland steht wie andere arktische Länder vor der Herausforderung, kostspielige Rettungseinsätze in abgelegenen Gebieten durchzuführen. Allein im vergangenen Jahr ist die Zahl der Kreuzfahrtschiffe, die die Insel anlaufen, um 50 % gestiegen, insgesamt sind mittlerweile 600 Schiffe unterwegs. Das Joint Arctic Command hat mehrere Rettungseinsätze durchgeführt, darunter auch medizinische Evakuierungen, was die wachsende Besorgnis über die mit solchen Einsätzen verbundenen logistischen Hindernisse unterstreicht.