Ett lyxkryssningsfartyg som fraktar över 200 främst australiensiska passagerare är för närvarande strandsatt utanför Grönlands avlägsna nordöstra kust. Ocean Explorer fastnade på måndagen i Alpefjorden, cirka 870 mil nordost om Grönlands huvudstad Nuuk. Ansträngningarna att befria fartyget från den leriga havsbotten har hittills varit misslyckade. Danmarks Arctic Special Forces elitenhet, Sirius, har besökt det strandade fartyget och bekräftat säkerheten för alla passagerare, enligt danska militärens Joint Arctic Command. Dessutom är kustbevakningen i grannlandet Island i beredskap med ett fartyg vid behov.
Rapporter tyder på att ett par passagerare ombord på fartyget har testat positivt för Covid-19 och för närvarande isolerar sig. Lyckligtvis är deras tillstånd inte allvarligt. Joint Arctic Command har dock inte bekräftat denna information.
Fartyget har försökt flyta klart med högvatten två gånger, men det starka suget som skapas av blandningen av sediment, sand och silt som lämnats av en närliggande glaciär håller det på plats. Hjälp från ett närliggande fiskefartyg kan sökas under nästa tidvatten för att hjälpa till med räddningsinsatsen.
Ett annat kryssningsfartyg i närheten av Ocean Explorer har instruerats av Joint Arctic Command att stanna kvar i området ifall situationen förvärras. Dessutom har ett danskt marinfartyg omdirigerats och förväntas nå området på fredag morgon.
Trots de svåra omständigheterna rapporteras stämningen ombord på fartyget vara god, och alla uppges vara vid god hälsa, enligt Joint Arctic Command och rapporter från Siriustrupperna. Trupperna kommer att stanna kvar på land i området och se till att de kan nå fartyget inom 90 minuter om det behövs.
Fartyget har för närvarande fastnat utanför Grönlands nationalpark, den största i världen, som sträcker sig över 972 000 kvadratkilometer. Området är hem för olika vilda djur, inklusive isbjörnar, myskoxar och valross. Med undantag för väderstationsarbetare och Danmarks Arctic Special Forces-enhet finns det inga mänskliga invånare i parken.
Aurora Expeditions, den Sydney-baserade operatören av fartyget, har försäkrat att alla passagerare, besättning och själva fartyget är säkra och inte i omedelbar fara. Företaget är specialiserat på polarresor och erbjuder upplevelser för att beskåda vilda djur, inklusive möten med isbjörnar, vitvalar och valrossar.
Grönland, liksom andra arktiska länder, står inför utmaningar när det gäller att genomföra kostsamma räddningsinsatser i avlägsna områden. Antalet kryssningsfartyg som besöker ön har ökat med 50 % bara under det senaste året, med totalt 600 fartyg som gör resan. Joint Arctic Command har genomfört flera räddningsinsatser, inklusive medicinska evakueringar, vilket visar på den växande oron över de logistiska hindren som är involverade i sådana operationer.