Una nave da crociera di lusso che trasporta oltre 200 passeggeri, principalmente australiani, è attualmente bloccata al largo della remota costa nord-orientale della Groenlandia. La Ocean Explorer è rimasta bloccata lunedì nell'Alpefjord, a circa 870 miglia a nord-est della capitale della Groenlandia, Nuuk. Finora i tentativi di liberare la nave dal fondale fangoso non hanno avuto successo. Secondo il Comando congiunto artico dell'esercito danese, l'unità d'élite delle forze speciali artiche danesi, Sirius, ha visitato la nave arenata e ha confermato la sicurezza di tutti i passeggeri. Inoltre, se necessario, la guardia costiera della vicina Islanda è pronta a intervenire con una nave.
I rapporti suggeriscono che un paio di passeggeri a bordo della nave sono risultati positivi al Covid-19 e sono attualmente in isolamento. Fortunatamente le loro condizioni non sono gravi. Tuttavia, il Comando congiunto dell’Artico non ha confermato queste informazioni.
La nave ha tentato due volte di liberarsi sfruttando l'alta marea, ma la forte aspirazione creata dalla miscela di sedimenti, sabbia e limo lasciata da un ghiacciaio vicino la tiene in posizione. Durante la marea successiva potrebbe essere richiesta l'assistenza di un peschereccio nelle vicinanze per aiutare nelle operazioni di salvataggio.
Un'altra nave da crociera nelle vicinanze della Ocean Explorer ha ricevuto istruzioni dal Comando congiunto dell'Artico di rimanere nell'area nel caso in cui la situazione peggiorasse. Inoltre, una nave danese è stata dirottata e dovrebbe raggiungere la zona entro venerdì mattina.
Nonostante le difficili circostanze, secondo il Comando congiunto dell'Artico e i rapporti delle truppe Sirius, l'atmosfera a bordo della nave sarebbe buona e tutti sarebbero in buona salute. Le truppe rimarranno a terra nell'area, assicurandosi di poter raggiungere la nave entro 90 minuti, se necessario.
La nave è attualmente bloccata al largo del parco nazionale della Groenlandia, il più grande del mondo, che si estende su 972.000 chilometri quadrati. L'area ospita vari animali selvatici, tra cui orsi polari, buoi muschiati e trichechi. Ad eccezione dei lavoratori della stazione meteorologica e dell'unità delle forze speciali artiche danesi, non ci sono abitanti umani nel parco.
Aurora Expeditions, l'operatore della nave con sede a Sydney, ha assicurato che tutti i passeggeri, l'equipaggio e la nave stessa sono al sicuro e non in pericolo immediato. L'azienda è specializzata in viaggi polari e offre esperienze di osservazione della fauna selvatica, inclusi incontri con orsi polari, balene beluga e trichechi.
La Groenlandia, come altri paesi artici, deve affrontare sfide nello svolgimento di costose operazioni di salvataggio in aree remote. Il numero di navi da crociera che visitano l'isola è aumentato del 50% solo nell'ultimo anno, con un totale di 600 navi che effettuano il viaggio. Il Comando congiunto dell’Artico ha condotto diverse operazioni di salvataggio, comprese evacuazioni mediche, evidenziando la crescente preoccupazione per gli ostacoli logistici coinvolti in tali operazioni.