Luksusowy statek wycieczkowy przewożący ponad 200 pasażerów, głównie australijskich, utknął obecnie u odległych północno-wschodnich wybrzeży Grenlandii. Statek Ocean Explorer utknął w poniedziałek w Alpefjord, około 1470 km na północny wschód od stolicy Grenlandii, Nuuk. Dotychczasowe próby uwolnienia statku z błotnistego dna morskiego nie powiodły się. Według Duńskiego Wspólnego Dowództwa Arktycznego, elitarna jednostka duńskich sił specjalnych Arktyki, Syriusz, odwiedziła osierocony statek i potwierdziła, że wszyscy pasażerowie są bezpieczni. Ponadto straż przybrzeżna w sąsiedniej Islandii jest w gotowości wraz ze statkiem, jeśli zajdzie taka potrzeba.
Raporty sugerują, że kilku pasażerów na pokładzie statku uzyskało pozytywny wynik testu na obecność Covid-19 i obecnie przebywa w izolacji. Na szczęście ich stan nie jest poważny. Wspólne Dowództwo Arktyczne nie potwierdziło jednak tych informacji.
Statek dwukrotnie próbował wypłynąć na powierzchnię podczas przypływu, ale silne ssanie wywołane mieszanką osadów, piasku i mułu pozostawionego przez pobliski lodowiec utrzymuje go na miejscu. Podczas następnego przypływu można zwrócić się o pomoc do pobliskiego statku rybackiego, aby wspomóc akcję ratunkową.
Inny statek wycieczkowy w pobliżu Ocean Explorer otrzymał od Wspólnego Dowództwa Arktyki polecenie pozostania w tym obszarze w przypadku pogorszenia się sytuacji. Ponadto duński okręt marynarki wojennej został zawrócony i oczekuje się, że dotrze w ten rejon w piątek rano.
Pomimo trudnych okoliczności atmosfera na statku jest dobra, a wszyscy są zdrowi, według Wspólnego Dowództwa Arktycznego i raportów żołnierzy Syriusza. Żołnierze pozostaną na lądzie w tym rejonie, zapewniając, że w razie potrzeby dotrą na statek w ciągu 90 minut.
Statek utknął obecnie u wybrzeży Grenlandii, największego na świecie parku narodowego o powierzchni 972 000 kilometrów kwadratowych. Obszar ten jest domem dla różnych dzikich zwierząt, w tym niedźwiedzi polarnych, wołów piżmowych i morsów. Z wyjątkiem pracowników stacji pogodowej i duńskiej jednostki Arktycznych Sił Specjalnych, w parku nie ma żadnych ludzi.
Aurora Expeditions, operator statku z siedzibą w Sydney, zapewnił, że wszyscy pasażerowie, załoga i sam statek są bezpieczni i nie znajdują się w bezpośrednim niebezpieczeństwie. Firma specjalizuje się w wyprawach polarnych, oferując możliwość oglądania dzikiej przyrody, w tym spotkania z niedźwiedziami polarnymi, bieługami i morsami.
Grenlandia, podobnie jak inne kraje arktyczne, stoi przed wyzwaniami związanymi z prowadzeniem kosztownych akcji ratowniczych na odległych obszarach. Tylko w zeszłym roku liczba statków wycieczkowych odwiedzających wyspę wzrosła o 50% i obecnie rejsy odbywa 600 statków. Wspólne Dowództwo Arktyczne przeprowadziło kilka akcji ratowniczych, w tym ewakuacje medyczne, co podkreśliło rosnące zaniepokojenie przeszkodami logistycznymi związanymi z takimi operacjami.