Die größte Drogenrazzia aller Zeiten in der irischen Geschichte fand vor der Küste von Cork im Südosten Irlands statt, wie die Strafverfolgungsbehörden des Landes mitteilten. Bei einer Pressekonferenz am Mittwoch in Dublin wurde bekannt, dass an Bord der „MV Matthew“, einem aus Südamerika stammenden Schiff, unglaubliche 2.253 kg Kokain im Wert von schätzungsweise rund 157 Millionen Euro (165 Millionen US-Dollar) beschlagnahmt wurden. Der Generaldirektor für Finanzen und Zoll, Gerry Harrahill, stellte diese Informationen zur Verfügung.
„Dieser Drogentransport ist beispiellos in der Geschichte Irlands“, erklärte Justin Kelly, der stellvertretende Kommissar von An Garda Síochána, der irischen Polizei, auf derselben Pressekonferenz. Er brachte die Bedeutung der Operation zum Ausdruck und betonte die unerschütterliche Entschlossenheit der Strafverfolgungsbehörden, Drogenhandelsoperationen gegen ihr Land zu unterbinden und zu zerschlagen.
Drei Verdächtige im Alter von 31, 50 und 60 Jahren werden derzeit wegen des Verdachts der Beteiligung an der organisierten Kriminalität festgehalten. Die entsprechenden Untersuchungen werden an Garda-Stationen in der Grafschaft Wexford durchgeführt, wie aus einer Pressemitteilung von Garda hervorgeht.
Offiziellen Berichten zufolge stammten die Betäubungsmittel aus Südamerika und waren für die Verteilung an kriminelle Gruppen in Irland, dem Vereinigten Königreich und anderen Teilen Europas bestimmt. Berichten zufolge koordinierte eine kollaborative Task Force, bestehend aus Mitgliedern des Irish Revenue Customs Service, der Marine und An Garda Síochána, die Operation zur Festnahme des in Panama registrierten Frachtschiffs in den frühen Morgenstunden des Dienstags.
Das von den irischen Verteidigungskräften auf X, das kürzlich Twitter ersetzt hat, gezeigte Filmmaterial zeigt Militärangehörige, die unter rauen Wetterbedingungen schnell aus einem Hubschrauber auf das Schiffsdeck absteigen, als das Schiff versuchte, aus irischen Gewässern herauszumanövrieren. Nach der Sicherung des Schiffes durch die Streitkräfte wurden Mitgliederteams der Task Force an Bord gebracht und ein Marineschiff damit beauftragt, das Schiff zur anschließenden forensischen Untersuchung zum Hafen von Cork zu eskortieren. Tony Geraghty, der Flottenkommandant des Irish Naval Service, beschrieb die Operation aufgrund unkontrollierbarer Umweltbedingungen und der unvorhersehbaren Aktionen der beteiligten Verbrechersyndikate als komplex. Er zeigte sich zufrieden mit der einwandfreien Durchführung der Operation aus Sicht der Verteidigungskräfte.
In einer Erklärung von Garda heißt es, dass die Operation geheimdienstgestützt war und in Zusammenarbeit mit dem Maritime Analysis and Operations Center – Narcotics (MAOC-N) in Lissabon durchgeführt wurde. Das MAOC-N ist eine Kooperationsinitiative von sieben EU-Staaten, nämlich Frankreich, Irland, Italien, Spanien, den Niederlanden, Portugal und dem Vereinigten Königreich, die von der Europäischen Union finanziell unterstützt wird.