La plus grande opération antidrogue jamais réalisée dans l'histoire irlandaise a eu lieu au large de Cork, dans le sud-est de l'Irlande, comme l'ont annoncé les forces de l'ordre du pays. Il a été révélé lors d'une conférence de presse à Dublin mercredi qu'une quantité impressionnante de 2 253 kg de cocaïne, d'une valeur estimée à environ 157 millions d'euros (165 millions de dollars), ont été saisis à bord du « MV Matthew », un navire en provenance d'Amérique du Sud. Le directeur général des recettes et des douanes, Gerry Harrahill, a fourni cette information.
« Ce trafic de drogue est sans précédent dans l'histoire de l'Irlande », a déclaré Justin Kelly, commissaire adjoint de la Garda Síochána, la police irlandaise, lors de la même conférence de presse. Il a souligné l'importance de l'opération, soulignant la détermination inébranlable des services chargés de l'application des lois à perturber et démanteler les opérations de trafic de drogue visant leur pays.
Trois suspects, âgés de 31, 50 et 60 ans, sont actuellement détenus parce qu'ils sont soupçonnés d'être impliqués dans le crime organisé. Les enquêtes connexes sont menées dans les stations de la Garda situées dans le comté de Wexford, selon un communiqué de presse de la Garda.
Selon les rapports officiels, les stupéfiants provenaient d'Amérique du Sud et étaient destinés à être distribués à des factions criminelles opérant en Irlande, au Royaume-Uni et dans d'autres régions d'Europe. Un groupe de travail collaboratif, composé de membres du service des douanes irlandais, de la marine et d'An Garda Síochána, a coordonné l'opération visant à arrêter le cargo immatriculé au Panama dans les premières heures de mardi, selon des informations.
Des images présentées sur X, qui a récemment remplacé Twitter, par les forces de défense irlandaises, montrent des militaires descendant rapidement d'un hélicoptère sur le pont du navire dans des conditions météorologiques difficiles alors que le navire tentait de sortir des eaux irlandaises. Après la sécurisation du navire par les forces militaires, les équipes des membres du groupe de travail ont été transférées à bord et un navire militaire a été chargé d'escorter le navire jusqu'au port de Cork pour un examen médico-légal ultérieur. Tony Geraghty, commandant de la flotte du service naval irlandais, a décrit l'opération comme complexe en raison des conditions environnementales incontrôlables et des actions imprévisibles des syndicats du crime impliqués. Il s'est montré satisfait de l'exécution sans faille de l'opération du point de vue des forces de défense.
Une déclaration de la Garda indique que l'opération était axée sur le renseignement et a été menée en collaboration avec le Centre d'analyse et d'opérations maritimes - Stupéfiants (MAOC-N) situé à Lisbonne. Le MAOC-N est une initiative coopérative impliquant sept pays de l'UE, à savoir la France, l'Irlande, l'Italie, l'Espagne, les Pays-Bas, le Portugal et le Royaume-Uni, soutenue financièrement par l'Union européenne.