Jak ogłosiły krajowe organy ścigania, u wybrzeży Cork w południowo-wschodniej Irlandii doszło do największej w historii kradzieży narkotyków w historii Irlandii. W środę podczas konferencji prasowej w Dublinie ujawniono, że na pokładzie statku „MV Matthew” pochodzącego z Ameryki Południowej przejęto oszałamiającą masę 2253 kg kokainy, której wartość szacuje się na około 157 milionów euro (165 milionów dolarów). Informację tę przekazał dyrektor generalny urzędu skarbowego i celnego Gerry Harrahill.
„Ten transport narkotyków jest bezprecedensowy w historii Irlandii” – stwierdził na tej samej konferencji prasowej Justin Kelly, zastępca komisarza irlandzkiej policji An Garda Síochána. Wyraził znaczenie tej operacji, podkreślając niezachwianą determinację organów ścigania w dążeniu do zakłócania i eliminowania operacji handlu narkotykami wymierzonych w ich kraj.
Trzej podejrzani w wieku 31, 50 i 60 lat są obecnie przetrzymywani pod zarzutem udziału w przestępczości zorganizowanej. Jak wynika z komunikatu prasowego Gardy, powiązane dochodzenia są prowadzone na komisariatach Garda w hrabstwie Wexford.
Według oficjalnych raportów narkotyki pochodziły z Ameryki Południowej i były przeznaczone do dystrybucji wśród frakcji przestępczych działających na terenie Irlandii, Wielkiej Brytanii i innych części Europy. Jak podaje raport, wspólna grupa zadaniowa, składająca się z członków irlandzkiej służby celnej skarbowej, marynarki wojennej i An Garda Síochána, koordynowała operację mającą na celu zatrzymanie zarejestrowanego w Panamie statku towarowego we wtorek wczesnym rankiem.
Materiał filmowy zaprezentowany przez Irlandzkie Siły Obronne w serwisie X, który niedawno zastąpił Twittera, przedstawia personel wojskowy szybko schodzący z helikoptera na pokład statku w trudnych warunkach pogodowych, gdy statek próbował manewrować z irlandzkich wód. Po zabezpieczeniu statku przez siły zbrojne na pokład przeniesiono zespoły członków grupy zadaniowej, a do eskortowania statku do portu w Cork przydzielono okręt marynarki wojennej w celu przeprowadzenia dalszych badań kryminalistycznych. Tony Geraghty, dowódca floty irlandzkiej służby marynarki wojennej, opisał operację jako złożoną ze względu na niekontrolowane warunki środowiskowe i nieprzewidywalne działania zaangażowanych syndykatów przestępczych. Wyraził satysfakcję z bezbłędnego przeprowadzenia operacji z punktu widzenia sił obronnych.
W oświadczeniu Gardy stwierdza się, że operacja była oparta na informacjach wywiadowczych i została przeprowadzona we współpracy z Morskim Centrum Analiz i Operacji ds. Narkotyków (MAOC-N) zlokalizowanym w Lizbonie. MAOC-N to wspólna inicjatywa obejmująca siedem krajów UE, a mianowicie Francję, Irlandię, Włochy, Hiszpanię, Holandię, Portugalię i Wielką Brytanię, wspierana finansowo przez Unię Europejską.