De grootste drugsvangst ooit in de Ierse geschiedenis vond plaats voor de kust van Cork in het zuidoosten van Ierland, zoals aangekondigd door de politie van het land. Woensdag werd tijdens een nieuwsbriefing in Dublin onthuld dat maar liefst 2.253 kg cocaïne, met een geschatte waarde van ongeveer 157 miljoen euro ($165 miljoen), in beslag werd genomen aan boord van de “MV Matthew”, een schip afkomstig uit Zuid-Amerika. De directeur-generaal van de belastingdienst en douane, Gerry Harrahill, heeft deze informatie verstrekt.
“Deze drugsvangst is ongekend in de geschiedenis van Ierland”, verklaarde Justin Kelly, adjunct-commissaris van An Garda Síochána, de Ierse politie, op dezelfde persconferentie. Hij verwoordde het belang van de operatie en benadrukte de vastberadenheid van de wetshandhavingsdiensten om de drugshandeloperaties gericht op hun land te ontwrichten en te ontmantelen.
Momenteel zitten drie verdachten, in de leeftijd van 31, 50 en 60 jaar, vast op verdenking van betrokkenheid bij de georganiseerde misdaad. De gerelateerde onderzoeken worden uitgevoerd op Garda-stations in County Wexford, zo blijkt uit een persverklaring van Garda.
Volgens officiële rapporten waren de verdovende middelen afkomstig uit Zuid-Amerika en bedoeld voor distributie aan criminele groeperingen die actief zijn in Ierland, het Verenigd Koninkrijk en andere delen van Europa. Een samenwerkende taskforce, bestaande uit leden van de Irish Revenue Customs Service, de marine en An Garda Síochána, coördineerde de operatie om het Panamese geregistreerde vrachtschip dinsdag in de vroege uren vast te houden, meldt staat.
Beeldmateriaal getoond op X, dat onlangs Twitter heeft vervangen door de Ierse strijdkrachten, toont militair personeel dat snel vanuit een helikopter op het scheepsdek afdaalt te midden van barre weersomstandigheden terwijl het schip probeerde uit de Ierse wateren te manoeuvreren. Nadat het schip door de strijdkrachten was veiliggesteld, werden teams die lid waren van de taskforce aan boord gebracht en werd een marineschip aangesteld om het schip naar de haven van Cork te begeleiden voor daaropvolgend forensisch onderzoek. Tony Geraghty, de vlootcommandant van de Ierse marine, beschreef de operatie als complex vanwege oncontroleerbare omgevingsomstandigheden en de onvoorspelbare acties van de betrokken misdaadsyndicaten. Hij toonde zijn tevredenheid over de vlekkeloze uitvoering van de operatie vanuit het perspectief van de defensie.
In een verklaring van Garda staat dat de operatie werd aangestuurd door inlichtingen en werd uitgevoerd in samenwerking met het Maritiem Analyse- en Operatiecentrum - Narcotica (MAOC-N) in Lissabon. De MAOC-N is een samenwerkingsinitiatief waarbij zeven EU-landen betrokken zijn, namelijk Frankrijk, Ierland, Italië, Spanje, Nederland, Portugal en het Verenigd Koninkrijk, financieel ondersteund door de Europese Unie.