Den största narkotikamisshandeln någonsin i irländsk historia genomfördes utanför Corks kust i sydöstra Irland, som tillkännagavs av landets brottsbekämpande myndigheter. Det avslöjades vid ett nyhetsmöte i Dublin på onsdagen att häpnadsväckande 2 253 kg kokain, som uppskattas vara värt cirka 157 miljoner euro (165 miljoner dollar), beslagtogs ombord på "MV Matthew", ett fartyg med ursprung från Sydamerika. Generaldirektören för inkomster och tull, Gerry Harrahill, gav denna information.
"Denna drogupptagning saknar motstycke i Irlands historia", sa Justin Kelly, biträdande kommissionär för An Garda Síochána, den irländska polisstyrkan, vid samma presskonferens. Han uttryckte vikten av operationen och betonade den orubbliga beslutsamheten hos brottsbekämpande tjänster att störa och avveckla narkotikahandelsoperationer som riktar sig mot deras land.
Tre misstänkta, 31, 50 och 60 år, sitter för närvarande anhållna misstänkta för inblandning i organiserad brottslighet. De relaterade förfrågningarna genomförs vid Gardas stationer i County Wexford, enligt ett pressmeddelande från Garda.
Enligt officiella rapporter kom narkotikan från Sydamerika och var avsedd att distribueras till kriminella fraktioner verksamma inom Irland, Storbritannien och andra delar av Europa. En samarbetsgrupp, bestående av medlemmar från Irish Revenue Customs Service, flottan och An Garda Síochána, samordnade operationen för att kvarhålla det panamanska registrerade lastfartyget tidigt på tisdag, rapporterar staten.
Bilder som visas på X, som nyligen ersatte Twitter, av de irländska försvarsstyrkorna, fångar militär personal som snabbt stiger ner från en helikopter på fartygets däck mitt i svåra väderförhållanden när fartyget försökte manövrera ut ur irländska vatten. Efter att fartyget säkrats av militära styrkor, skjutsades gruppmedlemmarna ombord och ett marinfartyg fick i uppdrag att eskortera fartyget till Corks hamn för efterföljande rättsmedicinsk undersökning. Tony Geraghty, flottans befälhavare för Irish Naval Service, beskrev operationen som komplicerad på grund av okontrollerbara miljöförhållanden och oförutsägbara handlingar från inblandade brottssyndikat. Han visade tillfredsställelse med det felfria genomförandet av operationen ur ett försvarsmaktsperspektiv.
I ett uttalande från Garda står det att operationen var underrättelsedriven och gjordes i samband med Maritime Analysis and Operations Centre - Narcotics (MAOC-N) som ligger i Lissabon. MAOC-N är ett samarbetsinitiativ som involverar sju EU-länder, nämligen Frankrike, Irland, Italien, Spanien, Nederländerna, Portugal och Storbritannien, med ekonomiskt stöd från Europeiska unionen.