Lionel Messis mit Spannung erwartete Saison in der Major League Soccer (MLS) ging sauer zu Ende, als sein Team, Inter Miami, am Samstag eine enttäuschende 0:1-Niederlage gegen Charlotte FC hinnehmen musste. Trotz eines beeindruckenden Starts in seine Miami-Karriere konnte Messis Ankunft die schwindenden Playoff-Hoffnungen des Teams nicht retten, so dass es die Saison mit einem schlechten Ergebnis abschließen musste.
Das Spiel, das im Bank of America Stadium ausgetragen wurde, war für Charlotte FC ein historischer Moment, denn Kerwin Vargas sicherte sich mit seinem frühen Tor den ersten Platz in den Playoffs überhaupt. Unterdessen war es für Miami ein bitteres Ende einer Saison, die in Anwesenheit von Messi vielversprechend gewesen war.
Messis Einfluss auf Inter Miami war ab dem Moment seines Beitritts zum Verein im Juli offensichtlich. Das Team begann eine ungeschlagene Serie von 12 Spielen und holte sich unter seiner Führung ihre erste Trophäe, den Ligapokal. Aufgrund von Verletzungen musste Messi jedoch für einige wichtige Spiele pausieren, und Miami hatte gegen Ende der Saison Schwierigkeiten, Siege zu erringen, da es in den letzten sieben Spielen sieglos blieb.
Im Rückblick auf die Saison würdigte Inter Miamis Cheftrainer Gerardo Martino die Herausforderungen, vor denen sie standen, hob aber auch die Erfolge hervor. Martino, der im Juni die Leitung übernahm, als das Team am Ende seiner Konferenz stand, wies darauf hin, dass der Gewinn des Ligapokals ein bedeutender Erfolg sei. Er betonte, dass er diese bereitwillig angenommen hätte, wenn ihm zum Zeitpunkt der Verpflichtung von Messi jemand die Möglichkeit geboten hätte, eines der drei Turniere zu gewinnen.
Das Spiel gegen Charlotte FC erregte mit unglaublichen 66.101 Zuschauern große Aufmerksamkeit. Zweifellos war ein erheblicher Teil des Publikums gekommen, um Messi in Aktion zu sehen – einen siebenmaligen Ballon d'Or-Gewinner, der weithin als einer der größten Fußballer aller Zeiten gilt. Messi war in diesem Spiel Kapitän von Miami und spielte die gesamten 90 Minuten, wobei er seine außergewöhnlichen Fähigkeiten unter Beweis stellte. Er hätte beinahe ein Tor erzielt, als sein Freistoß in der 62. Minute die Latte traf und zuvor in der zweiten Halbzeit ein Tor wegen Abseits nicht anerkannt wurde.
Trotz Messis beeindruckender Einzelleistung beendete Inter Miami die Saison auf dem 14. Platz von 15 Teams der Eastern Conference und sammelte insgesamt 34 Punkte. In seiner Debütsaison in der MLS erzielte Messi eine beeindruckende Bilanz von 11 Toren in nur 14 Spielen.
Da sich das Rampenlicht nun von Inter Miami verlagert, bleibt abzuwarten, was Messi und seiner Zukunft in der MLS bevorsteht. Trotz der Enttäuschung der Mannschaft, ihre Playoff-Ziele nicht erreicht zu haben, sorgte die Ankunft von Messi zweifellos für Aufregung und Erneuerung im Verein. Mit ihrer ersten Saison in den Geschichtsbüchern kann sich Inter Miami nun darauf konzentrieren, ein stärkeres Team für die bevorstehenden Herausforderungen aufzubauen.