Lionel Messi'nin merakla beklenen Major League Soccer (MLS) sezonu, takımı Inter Miami'nin Cumartesi günü Charlotte FC'ye karşı 1-0'lık hayal kırıklığı yaratan bir yenilgiye uğramasıyla kötü bir şekilde sona erdi. Miami kariyerine etkileyici bir başlangıç yapmasına rağmen, Messi'nin gelişi takımın azalan play-off umutlarını kurtaramadı ve sezonu düşük bir notla tamamlamalarına neden oldu.
Bank of America Stadyumu'nda oynanan maç, Charlotte FC için tarihi bir ana tanıklık etti; Kerwin Vargas'ın erken golü, ilk kez play-off'a kalmayı garantiledi. Bu arada Miami için bu, Messi'nin huzurunda umut vaat eden bir sezonun acı sonuydu.
Messi'nin Inter Miami üzerindeki etkisi, kulübe katıldığı Temmuz ayından itibaren belirgindi. Takım, 12 maçlık yenilmezlik serisine başladı ve onun liderliğinde ilk kupası olan Ligler Kupası'nı elde etti. Ancak sakatlıklar Messi'yi bazı önemli maçlarda sahadan uzaklaştırdı ve Miami sezon sonuna doğru galibiyet almakta zorlandı ve son yedi maçında galibiyet alamadı.
Sezon hakkında konuşan Inter Miami'nin başantrenörü Gerardo Martino, karşılaştıkları zorlukları kabul ederken aynı zamanda başarıların da altını çizdi. Haziran ayında takım konferansın en altındayken görevi devralan Martino, Ligler Kupası'nı kesinleştirmenin önemli bir başarı olduğuna dikkat çekti. Messi'yle sözleşme imzaladığı sırada birisi ona üç turnuvadan birini kazanma fırsatını sunmuş olsaydı, bunu hemen kabul edeceğini vurguladı.
Charlotte FC'ye karşı oynanan maç, 66.101 seyircinin katılımıyla büyük ilgi gördü. Kuşkusuz, kalabalığın önemli bir kısmı, yedi kez Ballon d'Or kazanan ve tüm zamanların en iyi futbolcularından biri olarak kabul edilen Messi'yi çalışırken görmeye gelmişti. Maçta Miami'nin kaptanlığını yapan Messi, 90 dakika boyunca olağanüstü yeteneklerini sergiledi. 62. dakikada yaptığı kıvrık serbest vuruşun üst direğe çarpması ve daha önce ikinci yarıda ofsayt nedeniyle kabul edilmeyen bir golle gol atmaya yaklaştı.
Messi'nin etkileyici bireysel performansına rağmen Inter Miami, sezonu Doğu Konferansı'ndaki 15 takım arasında 14. sırada tamamlayarak toplam 34 puan topladı. Messi, MLS'deki ilk sezonunda sadece 14 maçta 11 gol gibi etkileyici bir skor elde etti.
Işıklar artık Inter Miami'den uzaklaşırken, Messi'yi ve onun MLS'teki geleceğini neler beklediğini göreceğiz. Takımın play-off hedeflerinin gerisinde kalması nedeniyle hayal kırıklığına uğramasına rağmen, Messi'nin gelişi şüphesiz kulübe heyecan ve canlanma kattı. Tarih kitaplarındaki açılış sezonunun ardından Inter Miami artık önündeki zorluklara karşı daha güçlü bir takım oluşturmaya odaklanabilir.