Долгожданный сезон Высшей лиги футбола (MLS) Лионеля Месси подошел к концу на печальной ноте: его команда «Интер Майами» потерпела в субботу разочаровывающее поражение от «Шарлотт» со счетом 1:0. Несмотря на впечатляющее начало карьеры в Майами, приход Месси не смог спасти тающие надежды команды на плей-офф, в результате чего они завершили сезон на низкой ноте.
Матч, проходивший на стадионе «Бэнк оф Америка», стал историческим моментом для «Шарлотты», поскольку ранний гол Кервина Варгаса обеспечил им первое в истории место в плей-офф. Между тем, для «Майами» это был горький конец многообещающего сезона в присутствии Месси.
Влияние Месси на «Интер Майами» было очевидно с того момента, как он присоединился к клубу в июле. Под его руководством команда провела беспроигрышную серию из 12 игр и завоевала свой первый трофей – Кубок Лиги. Однако из-за травм Месси выбыл из игры в некоторых ключевых матчах, а «Майами» изо всех сил пытался добиться побед к концу кампании, проиграв последние семь игр.
Говоря о сезоне, главный тренер «Интер Майами» Херардо Мартино признал трудности, с которыми они столкнулись, но также отметил и успехи. Мартино, который возглавил команду в июне, когда команда находилась в самом конце конференции, отметил, что завоевание Кубка лиги было значительным достижением. Он подчеркнул, что если бы кто-то предложил ему возможность выиграть один из трех турниров во время подписания контракта с Месси, он бы с готовностью ее принял.
Матч против «Шарлотт» привлек огромное внимание: на нем присутствовало ошеломляющее число зрителей – 66 101 человек. Несомненно, значительная часть зрителей пришла посмотреть на Месси в действии – семикратного обладателя Золотого мяча, которого многие считают одним из величайших футболистов всех времен. Будучи капитаном «Майами», Месси отыграл все 90 минут, продемонстрировав свои исключительные навыки. Он был близок к голу: на 62-й минуте его штрафной удар в керлинге попал в перекладину, а ранее во втором тайме гол не был засчитан из-за офсайда.
Несмотря на впечатляющую индивидуальную игру Месси, «Интер Майами» завершил сезон на 14-м месте из 15 команд Восточной конференции, набрав в общей сложности 34 очка. Что касается Месси, то в его дебютном сезоне в MLS он забил впечатляющий результат: 11 голов всего за 14 игр.
Поскольку центр внимания теперь переключается с «Интер Майами», еще неизвестно, что ждет Месси и его будущее в MLS. Несмотря на разочарование команды в том, что она не оправдала своих надежд на выход в плей-офф, приход Месси, несомненно, привнес в клуб волнение и омоложение. С их первым сезоном в учебниках истории, Интер Майами теперь может сосредоточиться на создании более сильной команды для решения предстоящих задач.