Msimu wa Lionel Messi wa Ligi Kuu ya Soka (MLS) uliokuwa ukitarajiwa sana ulimalizika kwa taabu huku timu yake, Inter Miami, ikipokea kichapo cha kusikitisha cha 1-0 dhidi ya Charlotte FC Jumamosi. Licha ya mwanzo mzuri wa maisha yake ya soka Miami, ujio wa Messi haukuweza kuokoa matumaini ya timu hiyo yaliyokuwa yamepungua ya mchujo, na kuwaacha wakimaliza msimu wakiwa katika hali mbaya.
Mechi hiyo iliyofanyika katika Uwanja wa Bank of America, ilishuhudiwa wakati wa kihistoria kwa Charlotte FC huku bao la mapema la Kerwin Vargas likitinga mkondo wa kwanza kabisa wa mchujo. Wakati huo huo, kwa Miami, ulikuwa mwisho mgumu kwa msimu ambao ulikuwa umeonyesha matumaini mbele ya Messi.
Athari za Messi kwa Inter Miami zilionekana wazi tangu alipojiunga na klabu hiyo mwezi Julai. Timu hiyo ilianza mfululizo wa mechi 12 bila kufungwa na kutwaa taji lao la kwanza, Kombe la Ligi chini ya uongozi wake. Hata hivyo, majeraha yalimweka nje Messi kwa mechi kadhaa muhimu, na Miami ilijitahidi kupata ushindi hadi mwisho wa kampeni, bila kushinda katika mechi saba zilizopita.
Akitafakari kuhusu msimu huu, kocha mkuu wa Inter Miami, Gerardo Martino, alikiri changamoto walizokabiliana nazo lakini pia akaangazia mafanikio. Martino, ambaye alichukua usukani mwezi Juni wakati timu hiyo ikiwa mwisho wa mkutano wao, alidokeza kuwa kutwaa Kombe la Ligi ni mafanikio makubwa. Alisisitiza kwamba ikiwa kuna mtu angempa nafasi ya kushinda moja ya mashindano matatu wakati wa kumsajili Messi, angekubali.
Mechi dhidi ya Charlotte FC ilivuta hisia nyingi, huku watazamaji 66,101 wakihudhuria. Bila shaka, sehemu kubwa ya umati wa watu ulikuwa umekuja kushuhudia Messi akifanya kazi - mshindi mara saba wa Ballon d'Or anayechukuliwa kuwa mmoja wa wanasoka bora zaidi wa wakati wote. Akiwa nahodha wa Miami kwenye mchezo huo, Messi alicheza dakika zote 90, akionyesha ujuzi wake wa kipekee. Alikaribia kufunga, huku mkwaju wake wa faulo ukigonga mwamba wa goli katika dakika ya 62, na awali bao lililokataliwa la kuotea katika kipindi cha pili.
Kwa Messi, msimu wake wa kwanza katika MLS ulimfanya kufunga mabao 11 katika mechi 14 pekee. Licha ya kukatishwa tamaa kwa timu hiyo kwa kushindwa kutimiza matarajio yao ya mchujo, ujio wa Messi bila shaka uliibua msisimko na uchangamfu ndani ya klabu hiyo. Kwa msimu wao wa uzinduzi katika vitabu vya historia, Inter Miami sasa inaweza kuangazia kujenga timu imara kwa ajili ya changamoto zinazokuja.