Wyczekiwany sezon Lionela Messiego w Major League Soccer (MLS) zakończył się smutno, gdy jego zespół Inter Miami poniósł w sobotę rozczarowującą porażkę 1:0 z Charlotte FC. Pomimo imponującego początku kariery w Miami, przybycie Messiego nie mogło uratować słabnących nadziei zespołu na play-offy, przez co zespół zakończył sezon ze słabym wynikiem.
Mecz, który odbył się na stadionie Bank of America, był historycznym momentem dla Charlotte FC, gdy wczesny gol Kerwina Vargasa zapewnił jej pierwszy w historii awans do play-offów. Tymczasem dla Miami było to gorzkie zakończenie sezonu, który w obecności Messiego zapowiadał się obiecująco.
Wpływ Messiego na Inter Miami był widoczny od chwili dołączenia do klubu w lipcu. Zespół rozpoczął passę 12 meczów bez porażki i pod jego wodzą zdobył swoje pierwsze trofeum, Puchar Ligi. Jednak kontuzje wykluczyły Messiego z gry w niektórych kluczowych meczach, a Miami z trudem zapewniło sobie zwycięstwa pod koniec sezonu, przegrywając bez zwycięstwa w ostatnich siedmiu meczach.
Podsumowując sezon, główny trener Interu Miami, Gerardo Martino, docenił stojące przed drużyną wyzwania, ale także podkreślił sukcesy. Martino, który objął kierownictwo w czerwcu, gdy zespół był na sam koniec konferencji, zauważył, że zdobycie Pucharu Ligi było znaczącym osiągnięciem. Podkreślił, że gdyby w momencie pozyskiwania Messiego ktoś zaoferował mu możliwość wygrania jednego z trzech turniejów, chętnie by to przyjął.
Mecz przeciwko Charlotte FC wzbudził ogromne zainteresowanie i zgromadził na nim oszałamiającą liczbę 66 101 widzów. Niewątpliwie znaczna część publiczności przyszła zobaczyć Messiego w akcji – siedmiokrotnego zdobywcę Złotej Piłki, powszechnie uznawanego za jednego z najwybitniejszych piłkarzy wszechczasów. Będąc kapitanem Miami w meczu, Messi rozegrał pełne 90 minut, prezentując swoje wyjątkowe umiejętności. Był bliski zdobycia bramki po swoim podkręconym rzucie wolnym w poprzeczkę w 62. minucie, a wcześniej w drugiej połowie gol nie został uznany z powodu spalonego.
Pomimo imponującego indywidualnego występu Messiego, Inter Miami zakończył sezon na 14. miejscu na 15 drużyn Konferencji Wschodniej, zdobywając łącznie 34 punkty. Dla Messiego debiutancki sezon w MLS przyniósł mu imponującą liczbę 11 bramek w zaledwie 14 meczach.
W miarę jak uwaga odwraca się od Interu Miami, okaże się, co czeka Messiego i jego przyszłość w MLS. Pomimo rozczarowania zespołu z powodu niespełnienia aspiracji związanych z play-offami, przybycie Messiego niewątpliwie wniosło do klubu emocje i odmłodziło. Dzięki inauguracyjnemu sezonowi, który zapisał się w podręcznikach historii, Inter Miami może teraz skupić się na budowaniu silniejszego zespołu, który sprosta stojącym przed nim wyzwaniom.