Rishi Sunak, der Premierminister des Vereinigten Königreichs, befindet sich in einer prekären Lage, da seine regierende Konservative Partei bei den jüngsten Nachwahlen zwei Sitze im Parlament verloren hat. Diese Sonderwahlen, die außerhalb des regulären Wahlzyklus stattfinden, wurden von der größten Oppositionspartei Labour mit dramatischen Schwankungen gewonnen. Bei einer Wiederholung auf nationaler Ebene würde dies bei einer Parlamentswahl zu einer deutlichen Labour-Mehrheit führen.
Der Zeitpunkt dieser Verluste macht Sunak noch schmerzlicher, da sie nur einen Tag nach dem offiziellen Eintritt Großbritanniens in eine Rezession inmitten einer anhaltenden Lebenshaltungskostenkrise eintraten. Darüber hinaus scheitern auch andere von Sunak vertretene Flaggschiff-Maßnahmen. Sein Versprechen, die irreguläre Migration durch die Einstellung der Überfahrten mit kleinen Booten aus Frankreich zu reduzieren, wird durch Vorwürfe untergraben, dass eine wichtige Abschiebepolitik der Regierung gegen internationales Recht verstößt.
Die Konservative Partei hatte in Wirtschafts- und Einwanderungsfragen traditionell einen Vorteil gegenüber Labour. Allerdings hat Sunaks Versäumnis, an beiden Fronten Ergebnisse zu erzielen, in seiner Partei Bedenken hervorgerufen, insbesondere angesichts der Tatsache, dass bald Parlamentswahlen anberaumt werden müssen.
Obwohl die Konservativen bereits damit rechneten, diese Nachwahlen zu verlieren, wurden ihre Hoffnungen kurzzeitig gestärkt, als Labour Anfang der Woche in einen Antisemitismusskandal verwickelt wurde. Für die Wähler an der Wahlurne machte der Skandal jedoch keinen großen Unterschied, obwohl der Skandal immer mehr Aufmerksamkeit erregte.
Einige Mitglieder der Konservativen Partei glauben, dass die Führung zunehmend den Kontakt verliert und ihre eigenen Wahlaussichten beeinträchtigt. Sie argumentieren, dass Sunak, die reichste Person, die das Amt des Premierministers innehatte, in einer Zeit, in der viele Menschen im Vereinigten Königreich mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen haben, ein unangemessener Anführer sei. Andere argumentieren, dass Sunak sich zu sehr auf die Mitte seiner Partei konzentriert und sich mehr auf konservative Themen wie Steuersenkungen und Änderungen der Umweltpolitik konzentrieren sollte.
Ein weiterer Grund zur Sorge innerhalb der Konservativen Partei ist der Aufstieg von Reform UK unter der Führung von Nigel Farage. Farages Präsenz und Einfluss sind den Konservativen schon lange ein Dorn im Auge. Als Vorsitzender der UKIP und der Brexit-Partei drängte er die Konservativen konsequent zu rechtsgerichteteren Positionen. Obwohl Reform UK kein ernstzunehmender Anwärter auf die Regierung ist, könnte es möglicherweise genügend konservative Stimmen abziehen, um der Labour-Partei einen leichteren Weg zur Macht zu ebnen.
Die Stimmen der rechten Fraktion innerhalb von Sunaks Partei nehmen zu, einige fordern seinen Rücktritt. Jüngste Umfragen deuten sogar darauf hin, dass Sunak weniger beliebt ist als seine Vorgängerin Liz Truss, die zurücktrat, nachdem ihre umstrittene Wirtschaftspolitik für Aufruhr an den Märkten gesorgt hatte. Es bleibt jedoch unklar, wer Sunak ersetzen würde, da es schwierig sein würde, Boris Johnson, der nicht mehr Mitglied des Parlaments ist, zurückzuholen.
Da Sunak und seine Partei nur wenig Zeit haben, bevor sie sich der Öffentlichkeit stellen, wird es immer schwieriger, das Unvermeidliche zu vermeiden – von den Wählern aus dem Amt verdrängt zu werden. Derzeit besteht seine unmittelbare Herausforderung darin, seine Partei zusammenzuhalten. Gelingt ihm jedoch nicht einmal das, wird der Weg zum Wahlsieg enger und kürzer.