Birleşik Krallık Başbakanı Rishi Sunak, iktidardaki Muhafazakar Parti'nin son ara seçimlerde parlamentoda iki sandalye kaybetmesi nedeniyle kendisini istikrarsız bir durumda buluyor. Olağan seçim döngülerinin dışında gerçekleşen bu özel seçimler, dramatik değişimlerle ana muhalefet partisi İşçi Partisi tarafından kazanıldı. Ulusal düzeyde tekrarlanırsa bu, genel seçimlerde İşçi Partisi'nin önemli bir çoğunluğuyla sonuçlanacaktır.
Bu kayıpların zamanlaması Sunak'ın acısını daha da artırıyor; çünkü bu kayıplar, Birleşik Krallık'ta devam eden yaşam maliyeti krizinin ortasında resmen resesyona girdikten sadece bir gün sonra geldi. Üstelik Sunak'ın savunduğu diğer öncü politikalar da başarısız oluyor. Fransa'dan küçük tekne geçişlerini durdurarak düzensiz göçü azaltma sözü, hükümetin önemli bir sınır dışı etme politikasının uluslararası hukuku ihlal ettiği yönündeki suçlamalarla baltalanıyor.
Muhafazakar Parti geleneksel olarak ekonomi ve göçmenlik konularında İşçi Partisi'ne göre avantajlıydı. Ancak Sunak'ın her iki cephede de başarılı olamaması, özellikle de yakında genel seçime gidilmesi gerekeceği düşünüldüğünde partisinde endişelere yol açtı.
Muhafazakarlar zaten bu ara seçimleri kaybetmeyi bekliyor olsalar da, İşçi Partisi'nin hafta başında bir antisemitizm skandalına bulaşmasıyla umutları kısa süreliğine de olsa güçlendi. Ancak skandal dikkatleri üzerine çekmesine rağmen sandıkta seçmen açısından pek bir fark yaratmadı.
Muhafazakar Parti'nin bazı üyeleri, liderliğin giderek bağlantısız hale geldiğine ve kendi seçim umutlarına zarar verdiğine inanıyor. Başbakanlık pozisyonundaki en zengin kişi olan Sunak'ın, Birleşik Krallık'ta birçok insanın mali sıkıntılarla karşı karşıya olduğu bir dönemde uygunsuz bir lider olduğunu savunuyorlar. Diğerleri ise Sunak'ın partisinin merkez üssüne çok fazla yöneldiğini ve vergi kesintileri ve çevre politikası değişiklikleri gibi muhafazakar konulara daha fazla odaklanması gerektiğini savunuyor.
Muhafazakar Parti'deki endişelerin bir diğer nedeni de Nigel Farage liderliğindeki Reform UK'nin yükselişi. Farage'ın varlığı ve etkisi Muhafazakarlar için uzun süredir bir baş belasıydı. UKIP ve Brexit Partisi'nin lideri olarak Muhafazakarları sürekli olarak daha sağcı pozisyonlara itti. Her ne kadar Reform İngiltere hükümet için ciddi bir rakip olmasa da, İşçi Partisi için iktidara giden daha kolay bir yol açacak kadar muhafazakar oyu çekme potansiyeline sahip.
Sunak'ın partisi içindeki sağ kanattan sesler artıyor ve bazıları onun istifasını istiyor. Hatta son anketler Sunak'ın, tartışmalı ekonomi politikalarının piyasalarda çalkantı yaratmasının ardından istifa eden selefi Liz Truss'a göre daha az popüler olduğunu gösterdi. Ancak artık Parlamento üyesi olmayan Boris Johnson'ın geri getirilmesi zor olacağından Sunak'ın yerine kimin geçeceği belirsizliğini koruyor.
Halkın karşısına çıkmadan önce sınırlı bir süre varken, Sunak ve partisinin kaçınılmaz olan seçmenler tarafından görevden alınmaktan kaçınması giderek zorlaşıyor. Şu anda önündeki en büyük zorluk partisini bir arada tutmak. Ancak bunu bile başaramazsa seçim zaferine giden yol daralıyor ve kısalıyor.