Forscher haben herausgefunden, dass eine Dosis des Impfstoffs gegen das humane Papillomavirus (HPV) ausreichen könnte, um einen erheblichen Schutz gegen Gebärmutterhalskrebs zu bieten. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist Gebärmutterhalskrebs die vierthäufigste Krebsart bei Frauen, wobei viele Fälle durch die HPV-Impfung vermeidbar sind. Der Impfstoff ist in zwei oder drei Impfungen erhältlich und kann bereits ab neun Jahren verabreicht werden. In den meisten Ländern ist die Impfrate jedoch niedrig. Die WHO hofft, bis 2030 90 % der Mädchen im Alter von 15 Jahren impfen zu können.
Die Einführung des Impfstoffs in den USA im Jahr 2006 hat zu einem deutlichen Rückgang der Fälle und Todesfälle von Gebärmutterhalskrebs geführt, wobei die Inzidenzraten bei Frauen im Alter von 20 bis 24 Jahren von 2012 bis 2019 um 65 % zurückgegangen sind. Das CDC empfiehlt, dass Mädchen und Jungen im Alter zwischen 11 und 12 Jahren geimpft werden. Laut der Strategic Advisory Group of Experts on Immunization der WHO wird derzeit zwar ein Zwei- oder Drei-Dosen-Impfschema empfohlen, eine Impfung würde jedoch nach neuesten wissenschaftlichen Erkenntnissen ausreichenden Schutz bieten. Derzeit beträgt die Abdeckung weltweit nur 13 %.
Die Einzeldosis wäre aus logistischen und kostensparenden Gründen für viele Länder vorzuziehen und ist, basierend auf aktuellen Studien, genauso wirksam wie eine Mehrfachdosis. Eine kontrollierte, randomisierte Doppelblindstudie der Gates Foundation mit 2.275 jungen Frauen in Kenia ergab, dass eine Einzeldosis eine Wirksamkeitsrate von 97 aufweist. 5 % nach anderthalb Jahren, vergleichbar mit einer Mehrfachdosisbehandlung nach 24 oder 30 Monaten. Die WHO hat empfohlen, den Zugang zum HPV-Impfstoff durch die Bereitstellung einer Einzeldosis zu erleichtern, insbesondere in Gebieten mit begrenzten Ressourcen.
Einige Experten glauben jedoch, dass längerfristige Studien erforderlich sind, um einen lebenslangen Schutz gegen alle HPV-Stämme zu gewährleisten. Andere haben davor gewarnt, dass HPV zu anderen Krebsarten wie Anus-, Rachen-, Vulva- und Peniskrebs führen kann, und dass der Impfstoff über die „primären Ziele“ von Mädchen und jungen Frauen hinaus auf Jungen und ältere Frauen ausgeweitet werden sollte.