Onderzoekers hebben ontdekt dat één dosis van het humaan papillomavirus (HPV)-vaccin voldoende zou kunnen zijn om significante bescherming tegen baarmoederhalskanker te bieden. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is baarmoederhalskanker de vierde meest voorkomende vorm van kanker bij vrouwen, en veel gevallen kunnen worden voorkomen door het HPV-vaccin. Het vaccin is beschikbaar in twee of drie injecties, gegeven aan personen vanaf negen jaar oud, maar de meeste landen hebben een lage vaccinatiegraad, waarbij de WHO hoopt dat 90% van de meisjes tegen 2030 op 15-jarige leeftijd is gevaccineerd.
De introductie van het vaccin in de VS in 2006 heeft geresulteerd in een aanzienlijke vermindering van het aantal gevallen van baarmoederhalskanker en sterfgevallen, waarbij de incidentie onder vrouwen van 20 tot 24 jaar tussen 2012 en 2019 met 65% is gedaald. De CDC beveelt aan dat meisjes en jongens worden gevaccineerd tussen de 11 en 12 jaar. Hoewel momenteel een schema met twee of drie doses wordt aanbevolen, zou één injectie voldoende bescherming bieden, volgens de nieuwste wetenschappelijke inzichten, volgens de Strategic Advisory Group of Experts on Immunization van de WHO. Momenteel is de dekking wereldwijd slechts 13%.
De enkele dosis zou de voorkeur verdienen in termen van logistiek en kostenbesparing voor veel landen en is, op basis van recente studies, even effectief als een regime met meerdere doses. Uit een gecontroleerde, gerandomiseerde, dubbelblinde studie door de Gates Foundation, waarbij 2.275 jonge vrouwen in Kenia betrokken waren, bleek dat een enkele dosis een werkzaamheidspercentage van 97 heeft. 5% na anderhalf jaar, vergelijkbaar met een meerdoseringsregime na 24 of 30 maanden. De WHO heeft aanbevolen om de toegang tot het HPV-vaccin te vergemakkelijken door een enkele dosis aan te bieden, vooral in gebieden waar de middelen beperkt zijn.
Sommige experts zijn echter van mening dat er langetermijnstudies nodig zijn om levenslange bescherming tegen alle stammen van HPV te garanderen. Anderen hebben gewaarschuwd dat HPV kan leiden tot andere vormen van kanker, zoals die van de anus, keel, vulva en penis, en dat het vaccin moet worden uitgebreid tot voorbij de "primaire doelen" van meisjes en jonge vrouwen, zodat het ook jongens en oudere vrouwen omvat.