Naukowcy odkryli, że jedna dawka szczepionki przeciwko wirusowi brodawczaka ludzkiego (HPV) może wystarczyć do zapewnienia znaczącej ochrony przed rakiem szyjki macicy. Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) rak szyjki macicy jest czwartym najczęściej występującym rodzajem raka u kobiet, a wielu przypadkom można zapobiec dzięki szczepionce przeciw HPV. Szczepionka jest dostępna w dwóch lub trzech zastrzykach, podawanych osobom w wieku zaledwie dziewięciu lat, ale w większości krajów odsetek szczepień jest niski, a WHO ma nadzieję, że do 2030 r. zaszczepi się 90% dziewcząt w wieku 15 lat.
Wprowadzenie szczepionki w USA w 2006 roku spowodowało znaczny spadek przypadków raka szyjki macicy i zgonów, a wskaźniki zachorowalności wśród kobiet w wieku od 20 do 24 lat spadły o 65% w latach 2012-2019. CDC zaleca szczepienie dziewcząt i chłopców w wieku od 11 do 12 lat. Chociaż obecnie zalecany jest schemat dwóch lub trzech dawek, jeden zastrzyk zapewniłby wystarczającą ochronę, w oparciu o najnowsze badania naukowe, według Strategicznej Doradczej Grupy Ekspertów ds. Szczepień WHO. Obecnie zasięg wynosi zaledwie 13% na całym świecie.
Pojedyncza dawka byłaby preferowana z punktu widzenia logistyki i oszczędności kosztów w wielu krajach, a na podstawie ostatnich badań jest równie skuteczna jak reżim wielodawkowy. Kontrolowane, randomizowane, podwójnie ślepe badanie przeprowadzone przez Gates Foundation, w którym wzięło udział 2275 młodych kobiet w Kenii, wykazało, że pojedyncza dawka ma skuteczność 97. 5% po półtora roku, porównywalne z reżimem wielodawkowym po 24 lub 30 miesiącach. WHO zaleciła ułatwienie dostępu do szczepionki HPV poprzez oferowanie pojedynczej dawki, zwłaszcza na obszarach, gdzie zasoby są ograniczone.
Niektórzy eksperci uważają jednak, że potrzebne są długoterminowe badania, aby zagwarantować dożywotnią ochronę przed wszystkimi szczepami HPV. Inni ostrzegają, że HPV może powodować inne nowotwory, takie jak nowotwory odbytu, gardła, sromu i penisa, i że szczepionka powinna zostać rozszerzona poza „główne cele” dziewcząt i młodych kobiet, aby objąć chłopców i starsze kobiety.