Forskare har funnit att en dos av vaccinet mot humant papillomvirus (HPV) kan vara tillräckligt för att ge ett betydande skydd mot livmoderhalscancer. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) är livmoderhalscancer den fjärde vanligaste cancerformen hos kvinnor, med många fall som kan förebyggas genom HPV-vaccinet. Vaccinet är tillgängligt i två eller tre sprutor, ges till individer så unga som nio år gamla, men de flesta länder har en låg vaccinationsfrekvens, och WHO hoppas kunna få 90 % av flickorna vaccinerade vid 15 års ålder till 2030.
Introduktionen av vaccinet i USA 2006 har resulterat i en betydande minskning av fall och dödsfall i livmoderhalscancer, med incidensen bland kvinnor i åldern 20 till 24 år som minskade med 65 % från 2012 till 2019. CDC rekommenderar att flickor och pojkar vaccineras mellan 11 och 12 år. Medan ett schema med två eller tre doser för närvarande rekommenderas, skulle en injektion ge tillräckligt med skydd, baserat på den senaste vetenskapen, enligt WHO:s strategiska rådgivande expertgrupp för immunisering. För närvarande är täckningen bara 13 % över hela världen.
Engångsdosen skulle vara att föredra i termer av logistik och kostnadsbesparingar för många länder och, baserat på nya studier, är den lika effektiv som en flerdosbehandling. En kontrollerad, randomiserad, dubbelblind studie av Gates Foundation, som involverade 2 275 unga kvinnor i Kenya, fann att en enstaka dos har en effektgrad på 97. 5 % efter ett och ett halvt år, jämförbart med en flerdosregim efter 24 eller 30 månader. WHO har rekommenderat att underlätta tillgången till HPV-vaccinet genom att erbjuda en engångsdos, särskilt i områden där resurserna är begränsade.
En del experter anser dock att det måste göras mer långsiktiga studier för att garantera livstidsskydd mot alla stammar av HPV. Andra har varnat för att HPV kan resultera i andra cancerformer, såsom de i anus, hals, vulva och penis, och att vaccinet bör utvidgas bortom de "primära målen" för flickor och unga kvinnor till att omfatta pojkar och äldre kvinnor.