Pesquisadores descobriram que uma dose da vacina contra o papilomavírus humano (HPV) pode ser suficiente para fornecer proteção significativa contra o câncer cervical. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), o câncer do colo do útero é o quarto tipo de câncer mais comum em mulheres, sendo muitos casos evitáveis por meio da vacina contra o HPV. A vacina está disponível em duas ou três doses, administradas a indivíduos a partir dos nove anos de idade, mas a maioria dos países tem uma baixa taxa de vacinação, com a OMS esperando vacinar 90% das meninas até os 15 anos até 2030.
A introdução da vacina nos EUA em 2006 resultou em uma redução significativa nos casos e mortes por câncer cervical, com taxas de incidência entre mulheres de 20 a 24 anos caindo 65% de 2012 a 2019. O CDC recomenda que meninas e meninos sejam vacinados entre 11 e 12 anos. Embora atualmente seja recomendado um esquema de duas ou três doses, uma injeção forneceria proteção suficiente, com base na ciência mais recente, de acordo com o Grupo Consultivo Estratégico de Especialistas em Imunização da OMS. Atualmente, a cobertura é de apenas 13% em todo o mundo.
A dose única seria preferível em termos de logística e economia de custos para muitos países e, com base em estudos recentes, é tão eficaz quanto um regime de múltiplas doses. Um estudo controlado, randomizado e duplo-cego da Fundação Gates, envolvendo 2.275 mulheres jovens no Quênia, descobriu que uma única dose tem uma taxa de eficácia de 97. 5% após um ano e meio, comparável a um regime multidose após 24 ou 30 meses. A OMS recomendou facilitar o acesso à vacina contra o HPV oferecendo uma dose única, especialmente em áreas onde os recursos são limitados.
No entanto, alguns especialistas acreditam que é necessário haver estudos de longo prazo para garantir proteção vitalícia contra todas as cepas de HPV. Outros alertaram que o HPV pode resultar em outros tipos de câncer, como os de ânus, garganta, vulva e pênis, e que a vacina deve ser estendida além dos "alvos primários" de meninas e mulheres jovens para incluir meninos e mulheres mais velhas.