Los investigadores han descubierto que una dosis de la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) podría ser suficiente para brindar una protección significativa contra el cáncer de cuello uterino. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer de cuello uterino es el cuarto tipo de cáncer más común en las mujeres, y muchos casos se pueden prevenir mediante la vacuna contra el VPH. La vacuna está disponible en dos o tres inyecciones, administradas a personas de hasta nueve años, pero la mayoría de los países tienen una baja tasa de vacunación, y la OMS espera que el 90% de las niñas sean vacunadas antes de los 15 años para 2030.
La introducción de la vacuna en los EE. UU. en 2006 ha resultado en una reducción significativa de los casos y muertes por cáncer de cuello uterino, con tasas de incidencia entre mujeres de 20 a 24 años que se redujeron en un 65 % entre 2012 y 2019. El CDC recomienda que las niñas y los niños se vacunen entre los 11 y los 12 años. Si bien actualmente se recomienda un programa de dos o tres dosis, una sola inyección proporcionaría suficiente protección, según los últimos avances científicos, según el Grupo de Asesoramiento Estratégico de Expertos en Inmunización de la OMS. Actualmente, la cobertura es solo del 13% en todo el mundo.
La dosis única sería preferible en términos de logística y ahorro de costos para muchos países y, según estudios recientes, es tan eficaz como un régimen de dosis múltiples. Un ensayo controlado, aleatorizado y doble ciego realizado por la Fundación Gates, en el que participaron 2275 mujeres jóvenes en Kenia, encontró que una sola dosis tiene una tasa de eficacia de 97. 5% después de un año y medio, comparable a un régimen multidosis después de 24 o 30 meses. La OMS ha recomendado facilitar el acceso a la vacuna contra el VPH ofreciendo una dosis única, especialmente en áreas donde los recursos son limitados.
Sin embargo, algunos expertos creen que es necesario realizar estudios a más largo plazo para garantizar una protección de por vida contra todas las cepas del VPH. Otros han advertido que el VPH puede provocar otros tipos de cáncer, como los de ano, garganta, vulva y pene, y que la vacuna debe extenderse más allá de los "objetivos principales" de niñas y mujeres jóvenes para incluir a niños y mujeres mayores.