La Administración de Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) de EE. UU. ha emitido una advertencia de alerta sobre el peligro generalizado del fentanilo mezclado con xilazina, un tranquilizante veterinario. El Sistema de Laboratorio de la DEA informó que en 2022, alrededor del 23 % del polvo de fentanilo y el 7 % de las pastillas de fentanilo incautadas por la DEA contenían xilazina. La xilazina tiene fuertes efectos sedantes como los opioides, pero no está aprobada para uso humano y no responde al antídoto de sobredosis de opioides, la naloxona.
La xilazina está presente en los 50 estados, y los usuarios que se inyectan mezclas de drogas que contienen xilazina pueden desarrollar heridas necróticas graves en la piel que pueden provocar la muerte del tejido y la amputación. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., más de 100 000 estadounidenses murieron por intoxicación por drogas entre agosto de 2021 y agosto de 2022, y el 66 % de las muertes involucraron opioides sintéticos como el fentanilo. La administradora de la DEA, Anne Milgram, advirtió que la xilazina está haciendo que la amenaza de drogas más mortal que nuestro país haya enfrentado, el fentanilo, sea aún más mortal. La DEA y la Casa Blanca están considerando la xilazina como una amenaza emergente, lo que puede desencadenar el desarrollo de un plan federal para abordarla.