El impacto de gran alcance de una investigación de corrupción que involucra a figuras clave de Altice, el imperio de telecomunicaciones fundado por el multimillonario francés Patrick Drahi, está causando una gran agitación dentro de la empresa. Después de que Armando Pereira, cofundador de Altice, fuera detenido en Portugal el 13 de julio como parte de una investigación penal por denuncias de corrupción, fraude fiscal y lavado de dinero, Altice tomó medidas inmediatas. La compañía suspendió los contratos con aproximadamente 60 proveedores, inició auditorías internas y colocó en licencia a Yossi Benchetrit, jefe de adquisiciones de Altice USA y yerno de Pereira. Además, el presidente de Altice USA, Alexandre Fonseca, y una decena de empleados más han sido suspendidos.
Esta crisis supone un duro golpe para la empresa de telecomunicaciones que Drahi cofundó con Pereira hace más de dos décadas. La investigación se desarrolla en un momento en que Drahi está lidiando con los efectos de las tasas de interés más altas en sus empresas muy endeudadas y está considerando la expansión en mercados como Alemania y el Reino Unido. El patrimonio neto de Drahi ha disminuido de $ 22 mil millones en junio de 2015 a $ 5. 7 mil millones, según lo informado por el índice de multimillonarios de Bloomberg. El representante de Drahi se negó a comentar sobre las acusaciones de corrupción portuguesa.
Altice International ha declarado que la empresa es víctima de un presunto fraude perpetrado por particulares. La empresa destacó que las autoridades portuguesas han identificado prácticas nocivas y conductas indebidas por parte de determinadas personas y entidades externas que han dado lugar a un presunto fraude contra Altice Portugal. Pereira permanecerá bajo custodia hasta el lunes o martes, a la espera de la decisión del juez. Sus abogados mantienen su inocencia y afirman que ha cooperado plenamente con las autoridades. La investigación condujo a numerosos registros en casas y oficinas, lo que resultó en múltiples detenciones.
Las consecuencias de la investigación portuguesa han interrumpido la cadena de suministro de Altice, lo que ha provocado la suspensión de las relaciones con los proveedores de equipos y servicios. Se espera que esta interrupción impida el progreso en algunas de las redes de la compañía. Entre los proveedores suspendidos por Altice se encuentran JSC France, Edge Technology, Exaprobe Aciernet, One Repair, Excell Communications y IT Center. JSC France, encabezado por Alvaro Gil Loureiro, se encuentra entre las personas detenidas en Portugal. Edge Technology fue un intermediario para el fabricante chino de equipos Huawei Technologies, mientras que Aciernet desempeñó un papel similar para Nokia y Cisco.
Para abordar las inquietudes de sus empleados, el presidente de Altice Francia, Arthur Dreyfuss, y Mathieu Cocq, director ejecutivo de su filial SFR, realizaron una videoconferencia con los 500 mejores gerentes. Aseguraron a los directivos que la empresa investigaría a fondo las denuncias, pero evitaron hablar de la relación entre Pereira y Drahi. Se instó a los empleados a no eliminar ningún documento o comunicación personal y a prepararse para una total transparencia en caso de que las autoridades ingresen a las instalaciones de la empresa.
Pereira tuvo una influencia significativa en la elección de proveedores de Altice. Él personalmente seleccionaría a ciertos proveedores y los impondría, incluso si no fueron elegidos inicialmente en el proceso de licitación. Los empleados que plantearon objeciones fueron despedidos o dejados de lado. Esta influencia era ampliamente conocida dentro de la empresa y se informó que Drahi y Pereira tenían una relación cercana.
La investigación tiene el potencial de sacudir la confianza de los inversionistas y afectar negativamente el perfil crediticio de Altice. Los analistas de Moody's señalaron que la investigación indica debilidades importantes en los controles internos y que tomaría tiempo implementar cualquier acción correctiva. Altice deberá revisar y reforzar sus procesos de aprobación de adquisiciones, sistemas de pago, órdenes de compra y procesos relacionados para abordar estas inquietudes.