L'impact considérable d'une enquête pour corruption impliquant des personnalités clés d'Altice, l'empire des télécommunications fondé par le milliardaire français Patrick Drahi, provoque une agitation importante au sein de l'entreprise. Après qu'Armando Pereira, co-fondateur d'Altice, a été arrêté au Portugal le 13 juillet dans le cadre d'une enquête criminelle sur des allégations de corruption, de fraude fiscale et de blanchiment d'argent, Altice a pris des mesures immédiates. La société a suspendu des contrats avec une soixantaine de fournisseurs, lancé des audits internes et mis en congé Yossi Benchetrit, responsable des achats d'Altice USA et gendre de Pereira. Par ailleurs, le président d'Altice USA, Alexandre Fonseca, et une dizaine d'autres salariés ont été suspendus.
Cette crise porte un coup dur à l'entreprise de télécommunications que Drahi a cofondée avec Pereira il y a plus de deux décennies. L'enquête se déroule à un moment où Drahi fait face aux effets de la hausse des taux d'intérêt sur ses entreprises lourdement endettées et envisage une expansion sur des marchés comme l'Allemagne et le Royaume-Uni. La valeur nette de Drahi est passée de 22 milliards de dollars en juin 2015 à 5 dollars. 7 milliards, comme le rapporte le Bloomberg Billionaires Index. Le représentant de Drahi a refusé de commenter les allégations de corruption portugaise.
Altice International a déclaré que l'entreprise est victime d'une fraude présumée perpétrée par des particuliers. La société a souligné que les autorités portugaises ont identifié des pratiques préjudiciables et des comportements répréhensibles de la part de certaines personnes et entités externes qui ont entraîné une fraude présumée contre Altice Portugal. Pereira restera en détention jusqu'à lundi ou mardi, en attendant la décision du juge. Ses avocats clament son innocence et affirment qu'il a pleinement coopéré avec les autorités. L'enquête a donné lieu à de nombreuses perquisitions dans des domiciles et des bureaux, entraînant de multiples détentions.
Les retombées de l'enquête portugaise ont perturbé la chaîne d'approvisionnement d'Altice, entraînant la suspension des relations avec les fournisseurs d'équipements et de services. Cette perturbation devrait entraver les progrès sur certains réseaux de l'entreprise. Parmi les fournisseurs suspendus par Altice figurent JSC France, Edge Technology, Exaprobe Aciernet, One Repair, Excell Communications et IT Center. Le JSC France, dirigé par Alvaro Gil Loureiro, fait partie des personnes détenues au Portugal. Edge Technology était un intermédiaire pour l'équipementier chinois Huawei Technologies, tandis qu'Aciernet jouait un rôle similaire pour Nokia et Cisco.
Pour répondre aux inquiétudes de ses salariés, Arthur Dreyfuss, président d'Altice France, et Mathieu Cocq, PDG de sa filiale SFR, ont tenu une visioconférence avec les 500 meilleurs managers. Ils ont assuré aux responsables que l'entreprise enquêterait de manière approfondie sur les allégations, mais ont évité de discuter de la relation entre Pereira et Drahi. Les employés ont été invités à ne supprimer aucun document ou communication personnelle et à se préparer à une transparence totale si les autorités pénétraient dans les locaux de l'entreprise.
Pereira a eu une influence significative sur le choix des fournisseurs d'Altice. Il sélectionnerait personnellement certains fournisseurs et les imposerait, même s'ils n'étaient pas initialement choisis dans le processus d'appel d'offres. Les employés qui ont soulevé des objections ont été licenciés ou mis à l'écart. Cette influence était largement connue au sein de l'entreprise, et Drahi et Pereira auraient une relation étroite.
L'enquête a le potentiel d'ébranler la confiance des investisseurs et d'avoir un impact négatif sur le profil de crédit d'Altice. Les analystes de Moody's ont noté que l'enquête indiquait des faiblesses importantes dans les contrôles internes et que toute action corrective prendrait du temps à mettre en œuvre. Altice devra revoir et renforcer ses processus d'approbation des achats, ses systèmes de paiement, ses bons de commande et les processus associés pour répondre à ces préoccupations.