O impacto de longo alcance de uma investigação de corrupção envolvendo figuras-chave na Altice, o império de telecomunicações fundado pelo bilionário francês Patrick Drahi, está causando turbulência significativa dentro da empresa. Depois de Armando Pereira, co-fundador da Altice, ter sido detido em Portugal a 13 de julho no âmbito de uma investigação criminal sobre alegações de corrupção, fraude fiscal e branqueamento de capitais, a Altice tomou medidas imediatas. A empresa suspendeu contratos com cerca de 60 fornecedores, iniciou auditorias internas e colocou Yossi Benchetrit, chefe de compras da Altice USA e genro de Pereira, de licença. Adicionalmente, o presidente da Altice USA, Alexandre Fonseca, e cerca de dez outros colaboradores foram suspensos.
Esta crise representa um grande golpe para o negócio de telecomunicações que Drahi fundou com Pereira há mais de duas décadas. A investigação se desenrola em um momento em que Drahi está lidando com os efeitos de taxas de juros mais altas em suas empresas altamente endividadas e está de olho na expansão em mercados como Alemanha e Reino Unido. O patrimônio líquido de Drahi diminuiu de US$ 22 bilhões em junho de 2015 para US$ 5. 7 bilhões, conforme relatado pelo Bloomberg Billionaires Index. O representante de Drahi recusou-se a comentar as alegações de corrupção em Portugal.
A Altice International afirmou que a empresa é vítima de alegadas fraudes perpetradas por particulares. A empresa destacou que as autoridades portuguesas identificaram práticas prejudiciais e má conduta por parte de certos indivíduos e entidades externas que resultaram em alegadas fraudes contra a Altice Portugal. Pereira permanecerá sob custódia até segunda ou terça-feira, aguardando a decisão do juiz. Seus advogados afirmam sua inocência e afirmam que ele cooperou totalmente com as autoridades. A investigação levou a inúmeras buscas em residências e escritórios, resultando em várias detenções.
As consequências da investigação portuguesa perturbaram a cadeia de abastecimento da Altice, levando à suspensão das relações com fornecedores de equipamentos e serviços. Espera-se que essa interrupção impeça o progresso em algumas das redes da empresa. Entre os fornecedores suspensos pela Altice estão JSC France, Edge Technology, Exaprobe Aciernet, One Repair, Excell Communications e IT Center. A JSC França, chefiada por Álvaro Gil Loureiro, está entre os indivíduos detidos em Portugal. A Edge Technology era uma intermediária para a fabricante chinesa de equipamentos Huawei Technologies, enquanto a Aciernet desempenhava um papel semelhante para a Nokia e a Cisco.
Para atender às preocupações de seus funcionários, o presidente da Altice France, Arthur Dreyfuss, e Mathieu Cocq, CEO de sua subsidiária SFR, realizaram uma videoconferência com os 500 principais gerentes. Eles garantiram aos gerentes que a empresa investigaria minuciosamente as denúncias, mas evitaram discutir o relacionamento entre Pereira e Drahi. Os funcionários foram instados a não excluir nenhum documento ou comunicação pessoal e a se preparar para total transparência caso as autoridades entrem nas instalações da empresa.
Pereira teve uma influência significativa na escolha dos fornecedores da Altice. Ele selecionava pessoalmente determinados fornecedores e os impunha, mesmo que não fossem inicialmente escolhidos no processo de licitação. Os funcionários que levantaram objeções foram demitidos ou afastados. Essa influência era amplamente conhecida dentro da empresa, e Drahi e Pereira teriam um relacionamento próximo.
A investigação tem potencial para abalar a confiança dos investidores e impactar negativamente o perfil de crédito da Altice. Os analistas da Moody's notaram que a investigação indica fraquezas materiais nos controles internos e qualquer ação corretiva levaria tempo para ser implementada. A Altice terá de rever e reforçar os seus processos de aprovação de aquisições, sistemas de pagamento, ordens de compra e processos relacionados para resolver estas questões.