Den långtgående effekten av en korruptionsutredning som involverar nyckelpersoner i Altice, telekommunikationsimperiet som grundades av den franske miljardären Patrick Drahi, orsakar betydande oro inom företaget. Efter att Armando Pereira, medgrundare av Altice, greps i Portugal den 13 juli som en del av en brottsutredning av anklagelser om korruption, skattebedrägerier och penningtvätt, har Altice vidtagit omedelbara åtgärder. Företaget har avbrutit kontrakten med cirka 60 leverantörer, initierat interna revisioner och tagit tjänstledigt Yossi Benchetrit, Altice USA:s inköpschef och Pereiras svärson. Dessutom har ordföranden för Altice USA, Alexandre Fonseca, och ett tiotal andra anställda stängts av.
Denna kris kommer som ett stort slag för telekommunikationsföretaget Drahi grundade tillsammans med Pereira för över två decennier sedan. Utredningen utspelar sig vid en tidpunkt då Drahi hanterar effekterna av högre räntor i sina hårt skuldsatta företag och ser på expansion på marknader som Tyskland och Storbritannien. Drahis nettovärde har minskat från 22 miljarder dollar i juni 2015 till 5 dollar. 7 miljarder, som rapporterats av Bloomberg Billionaires Index. Drahis representant avböjde att kommentera de portugisiska korruptionsanklagelserna.
Altice International har uppgett att företaget är offer för påstådda bedrägerier som begåtts av enskilda personer. Företaget betonade att portugisiska myndigheter har identifierat skadliga metoder och missförhållanden från vissa individer och externa enheter som har resulterat i påstådda bedrägerier mot Altice Portugal. Pereira kommer att sitta kvar i häktet till måndag eller tisdag, i väntan på domarens beslut. Hans advokater hävdar att han är oskyldig och uppger att han har samarbetat fullt ut med myndigheter. Utredningen ledde till många husrannsakningar i hem och kontor, vilket resulterade i flera frihetsberövanden.
Nedfallet från den portugisiska utredningen har stört Altices leveranskedja, vilket har lett till att relationerna med leverantörer av utrustning och tjänster har avbrutits. Denna störning förväntas hämma framsteg på vissa av företagets nätverk. Bland de leverantörer som stängts av av Altice finns JSC France, Edge Technology, Exaprobe Aciernet, One Repair, Excell Communications och IT Center. JSC France, med Alvaro Gil Loureiro i spetsen, är bland de personer som fängslats i Portugal. Edge Technology var en mellanhand för den kinesiska utrustningstillverkaren Huawei Technologies, medan Acierent spelade en liknande roll för Nokia och Cisco.
För att ta itu med de anställdas oro höll Altice France ordförande Arthur Dreyfuss och Mathieu Cocq, VD för dess dotterbolag SFR, en videokonferens med de 500 bästa cheferna. De försäkrade cheferna att företaget skulle undersöka anklagelserna grundligt, men undvek att diskutera förhållandet mellan Pereira och Drahi. Anställda uppmanades att inte radera några dokument eller personlig kommunikation och att förbereda sig för full insyn om myndigheter skulle gå in i företagets lokaler.
Pereira hade ett betydande inflytande på Altices val av leverantörer. Han skulle personligen välja vissa leverantörer och påtvinga dem, även om de från början inte valdes i anbudsprocessen. Anställda som gjorde invändningar fick sparken eller åsidosattes. Detta inflytande var allmänt känt inom företaget, och Drahi och Pereira rapporterades ha en nära relation.
Utredningen har potential att skaka investerarnas förtroende och negativt påverka Altices kreditprofil. Moody's analytiker noterade att undersökningen indikerar väsentliga svagheter i interna kontroller och att eventuella korrigerande åtgärder skulle ta tid att implementera. Altice kommer att behöva se över och förstärka sina processer för godkännande av inköp, betalningssystem, inköpsorder och relaterade processer för att hantera dessa problem.