Un estudio reciente realizado por World Weather Attribution (WWA) ha descubierto que las fuertes lluvias y las posteriores inundaciones que devastaron Grecia, Bulgaria, Turquía y Libia la semana pasada se vieron amplificadas significativamente por el cambio climático. Según el informe, el calentamiento global causado por las emisiones de gases de efecto invernadero inducidas por el hombre hizo que las precipitaciones extremas fueran hasta 10 veces más probables en el Mediterráneo oriental, mientras que en Libia específicamente, el diluvio era hasta 50 veces más probable.
La cuenca mediterránea se está calentando a un ritmo un 20% más rápido que el resto del planeta, según Naciones Unidas. Esto, sumado a los efectos del cambio climático, ha llevado a una mayor imprevisibilidad de los patrones climáticos y a la aparición de tormentas violentas que resultan en cantidades sustanciales de lluvia en cortos períodos de tiempo. Lamentablemente, la falta de preparación, sumada al cambio climático, contribuyó a la trágica pérdida de casi 4.000 vidas en Libia.
Una tormenta conocida como Daniel causó las peores inundaciones en Grecia desde que comenzaron los registros en 1930. Esta tormenta fue también la más mortífera desde 2008, cuando el ciclón Nargis se cobró más de 130.000 vidas en Myanmar. Entre el 4 y el 7 de septiembre, la tormenta Daniel desató la asombrosa cantidad de 760 milímetros de lluvia por metro cuadrado en determinadas zonas, provocando graves inundaciones en la llanura de Tesalia, que representa una parte importante de la producción agrícola de Grecia. El análisis realizado por WWA revela que las emisiones de carbono son responsables de hasta un 40% más de precipitaciones de las que se habrían producido en condiciones climáticas normales.
Los científicos involucrados en el estudio han observado que estos eventos de lluvias extremas son cada vez más comunes y se espera que ocurran una vez cada década. En la región que abarca Grecia, Bulgaria y Turquía, hay un 10% de posibilidades de que ocurra un evento de este tipo cada año. En Grecia central, se prevé que precipitaciones tan extremas se produzcan sólo una vez cada 80 a 100 años.
El impacto devastador de la tormenta Daniel ha llevado a Grecia a reevaluar sus políticas de sistemas de alerta temprana y la estructura de sus agencias de protección civil. Se ha vuelto evidente que los socorristas y los científicos deben trabajar juntos para estar mejor preparados para eventos catastróficos de este tipo en el futuro.
Después de arrasar Grecia, la tormenta continuó hacia el sur sobre el mar Mediterráneo, ganando fuerza antes de golpear Libia. Actualmente, los expertos están investigando si la tormenta Daniel puede clasificarse como "medicane" (huracán mediterráneo). Aunque presentaba algunas características similares, su lento movimiento llevó a los científicos a dudar de su clasificación como un verdadero medicamento.
El estudio de WWA también arrojó luz sobre las fuertes lluvias que azotaron Libia el 11 de septiembre. Los hallazgos sugieren que precipitaciones tan intensas ocurren sólo una vez cada 300 a 600 años en las condiciones climáticas actuales. Sin embargo, el calentamiento global ha aumentado la intensidad de estos eventos hasta en un 50%. Trágicamente, más de 10.000 personas siguen desaparecidas en la ciudad de Derna mientras los equipos de rescate corren contra el tiempo para encontrar supervivientes.
Es importante señalar que el elevado número de muertos no puede atribuirse únicamente a las lluvias. El colapso de dos presas y varios puentes, que provocó inundaciones generalizadas, agravó el desastre. En el caso de Libia, un conflicto armado que duró una década, la inestabilidad política y las instituciones débiles contribuyeron al mantenimiento deficiente de la infraestructura crítica y a la falta de planificación y protocolos para abordar eventos climáticos extremos.
Esta catástrofe subraya el desafío de mantener y adaptar infraestructuras obsoletas para hacer frente a las condiciones climáticas actuales. En el caso de Libia, esto significa tener en cuenta una disminución a largo plazo de las precipitaciones y, al mismo tiempo, prepararse para casos de precipitaciones más extremas.
Los esfuerzos para adaptarse a estas condiciones cambiantes no deberían verse obstaculizados por la aparente contradicción entre la planificación de sequías e inundaciones. Muchas de las acciones necesarias para abordar tanto la sequía como las inundaciones son similares, como la reforestación, la naturalización de los ríos y la modificación del sellado del suelo. Además, el acceso a sistemas de alerta temprana, información y servicios de atención médica es crucial para responder y mitigar los impactos de todas las formas de eventos climáticos extremos.