En nyligen genomförd studie gjord av World Weather Attribution (WWA) har funnit att det kraftiga nederbörden och de efterföljande översvämningarna som ödelade Grekland, Bulgarien, Turkiet och Libyen förra veckan förstärktes avsevärt av klimatförändringarna. Enligt rapporten gjorde den globala uppvärmningen orsakad av utsläpp av växthusgaser de extrema nederbörden upp till 10 gånger mer sannolikt i östra Medelhavet, medan i Libyen specifikt var syndfloden upp till 50 gånger mer sannolikt.
Medelhavsbassängen värms upp med en hastighet 20 % snabbare än resten av planeten, enligt FN. Detta, tillsammans med effekterna av klimatförändringarna, har lett till den ökade oförutsägbarheten av vädermönster och förekomsten av våldsamma stormar som resulterar i betydande mängder nederbörd under korta tidsperioder. Tyvärr bidrog bristen på beredskap i kombination med det förändrade klimatet till de tragiska förlusterna av nästan 4 000 liv i Libyen.
En storm känd som Daniel orsakade den värsta översvämningen i Grekland sedan mätningarna började 1930. Denna storm var också den dödligaste sedan 2008, då cyklonen Nargis krävde över 130 000 människoliv i Myanmar. Mellan den 4 och 7 september släppte stormen Daniel svindlande 760 millimeter nederbörd per kvadratmeter i vissa områden, vilket orsakade svåra översvämningar i Thessalienslätten som står för en betydande del av Greklands jordbruksproduktion. Analysen utförd av WWA visar att koldioxidutsläpp är ansvariga för upp till 40 % mer nederbörd än vad som skulle ha inträffat under normala klimatförhållanden.
Forskarna som är involverade i studien har noterat att dessa extrema nederbördshändelser blir vanligare och förväntas inträffa en gång vart decennium. I regionen som omfattar Grekland, Bulgarien och Turkiet är det 10 % chans att en sådan händelse inträffar varje år. För centrala Grekland beräknas sådan extrem nederbörd inträffa endast en gång vart 80:e till 100:e år.
Den förödande effekten av stormen Daniel har fått Grekland att omvärdera sin policy för system för tidig varning och strukturen för dess civilskyddsmyndigheter. Det har blivit uppenbart att första responders och forskare måste arbeta tillsammans för att vara bättre förberedda för sådana katastrofala händelser i framtiden.
Efter att ha svepat genom Grekland fortsatte stormen söderut över Medelhavet och blev starkare innan den träffade Libyen. Experter undersöker just nu om Stormen Daniel kan klassas som en "medicinare" (Medelhavsorkan). Även om det uppvisade några liknande egenskaper, ledde dess tröga rörelse forskare att tvivla på dess klassificering som en sann medicin.
Undersökningen av WWA kastade också ljus över det kraftiga nederbörden som drabbade Libyen den 11 september. Resultaten tyder på att sådana intensiva nederbördshändelser inträffar endast en gång vart 300:e till 600:e år under de nuvarande klimatförhållandena. Den globala uppvärmningen har dock ökat intensiteten av dessa händelser med så mycket som 50 %. Tragiskt nog saknas över 10 000 människor i staden Derna när räddningsteam tävlar mot tiden för att hitta överlevande.
Det är viktigt att notera att den höga dödssiffran inte enbart kan tillskrivas nederbörden. Kollapsen av två dammar och flera broar, vilket resulterade i omfattande översvämningar, förvärrade katastrofen. I Libyens fall bidrog en decenniumslång väpnad konflikt, politisk instabilitet och svaga institutioner till dåligt underhåll av kritisk infrastruktur och brist på planering och protokoll för att hantera extrema väderhändelser.
Denna katastrof understryker utmaningen att underhålla och anpassa föråldrad infrastruktur för att klara dagens väderförhållanden. När det gäller Libyen innebär detta att man måste ta hänsyn till en långsiktig minskning av nederbörden samtidigt som man förbereder sig för fall av mer extrem nederbörd.
Ansträngningar att anpassa sig till dessa förändrade förhållanden bör inte hindras av den uppenbara motsättningen mellan torka och översvämningsplanering. Många åtgärder som krävs för att ta itu med både torka och översvämningar liknar varandra, såsom återplantering av skog, naturalisering av floder och modifiering av markförsegling. Dessutom är tillgång till system för tidig varning, information och hälso- och sjukvård avgörande för att reagera på och mildra effekterna av alla former av extrema väderhändelser.