Une étude récente menée par World Weather Attribution (WWA) a révélé que les fortes pluies et les inondations qui ont dévasté la Grèce, la Bulgarie, la Turquie et la Libye la semaine dernière ont été considérablement amplifiées par le changement climatique. Selon le rapport, le réchauffement climatique provoqué par les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine rend les épisodes de pluies extrêmes jusqu’à 10 fois plus probables dans l’est de la Méditerranée, tandis qu’en Libye spécifiquement, le déluge était jusqu’à 50 fois plus probable.
Le bassin méditerranéen se réchauffe à un rythme 20 % plus rapide que le reste de la planète, selon les Nations Unies. Ceci, associé aux effets du changement climatique, a conduit à une imprévisibilité accrue des conditions météorologiques et à la survenue de violentes tempêtes qui entraînent des quantités de précipitations importantes sur de courtes périodes. Malheureusement, le manque de préparation, associé au changement climatique, a contribué à la perte tragique de près de 4 000 vies en Libye.
Une tempête connue sous le nom de Daniel a provoqué les pires inondations en Grèce depuis le début des relevés en 1930. Cette tempête a également été la plus meurtrière depuis 2008, lorsque le cyclone Nargis avait coûté la vie à plus de 130 000 personnes au Myanmar. Entre le 4 et le 7 septembre, la tempête Daniel a déversé des précipitations stupéfiantes de 760 millimètres par mètre carré dans certaines zones, provoquant de graves inondations dans la plaine de Thessalie, qui représente une part importante de la production agricole grecque. L'analyse réalisée par WWA révèle que les émissions de carbone sont responsables de jusqu'à 40 % de précipitations supplémentaires par rapport à ce qui aurait été le cas dans des conditions climatiques normales.
Les scientifiques impliqués dans l'étude ont noté que ces événements de précipitations extrêmes deviennent de plus en plus fréquents et devraient se produire une fois tous les dix ans. Dans la région comprenant la Grèce, la Bulgarie et la Turquie, il y a 10 % de chances qu’un tel événement se produise chaque année. Pour la Grèce centrale, de telles précipitations extrêmes ne devraient se produire qu’une fois tous les 80 à 100 ans.
L'impact dévastateur de la tempête Daniel a incité la Grèce à réévaluer ses politiques en matière de systèmes d'alerte précoce et la structure de ses agences de protection civile. Il est devenu évident que les premiers intervenants et les scientifiques doivent travailler ensemble pour être mieux préparés à de tels événements catastrophiques à l’avenir.
Après avoir balayé la Grèce, la tempête a continué vers le sud sur la mer Méditerranée, gagnant en force avant de toucher la Libye. Les experts étudient actuellement si la tempête Daniel peut être classée comme « medicane » (ouragan méditerranéen). Bien qu’il présente des caractéristiques similaires, son mouvement lent a amené les scientifiques à douter de sa classification comme véritable médicament.
L'étude de WWA a également mis en lumière les fortes pluies qui ont frappé la Libye le 11 septembre. Les résultats suggèrent que des précipitations aussi intenses ne se produisent qu’une fois tous les 300 à 600 ans dans les conditions climatiques actuelles. Cependant, le réchauffement climatique a augmenté l’intensité de ces événements jusqu’à 50 %. Tragiquement, plus de 10 000 personnes restent portées disparues dans la ville de Derna alors que les équipes de secours courent contre la montre pour retrouver des survivants.
Il est important de noter que le nombre élevé de morts ne peut pas être attribué uniquement aux précipitations. L'effondrement de deux barrages et de plusieurs ponts, qui a entraîné des inondations généralisées, a aggravé la catastrophe. Dans le cas de la Libye, un conflit armé qui dure depuis dix ans, l'instabilité politique et la faiblesse des institutions ont contribué au mauvais entretien des infrastructures critiques et au manque de planification et de protocoles pour faire face aux événements météorologiques extrêmes.
Cette catastrophe souligne le défi de maintenir et d'adapter des infrastructures obsolètes pour faire face aux conditions météorologiques actuelles. Dans le cas de la Libye, cela signifie tenir compte d’une baisse à long terme des précipitations tout en se préparant à des épisodes de précipitations plus extrêmes.
Les efforts d'adaptation à ces conditions changeantes ne devraient pas être entravés par l'apparente contradiction entre la planification de la sécheresse et celle des inondations. De nombreuses actions nécessaires pour lutter contre la sécheresse et les inondations sont similaires, telles que le reboisement, la naturalisation des rivières et la modification de l'imperméabilisation des sols. De plus, l’accès aux systèmes d’alerte précoce, aux informations et aux services de santé est crucial pour répondre et atténuer les impacts de toutes les formes d’événements météorologiques extrêmes.