Uit een recent onderzoek uitgevoerd door World Weather Attribution (WWA) is gebleken dat de zware regenval en de daaropvolgende overstromingen die Griekenland, Bulgarije, Turkije en Libië vorige week verwoestten, aanzienlijk werden versterkt door de klimaatverandering. Volgens het rapport heeft de opwarming van de aarde, veroorzaakt door door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen, de kans op extreme regenval in het oostelijke Middellandse Zeegebied tot tien keer groter gemaakt, terwijl de zondvloed specifiek in Libië tot vijftig keer waarschijnlijker was.
Het Middellandse Zeegebied warmt volgens de Verenigde Naties 20% sneller op dan de rest van de planeet. Dit, in combinatie met de effecten van de klimaatverandering, heeft geleid tot de toegenomen onvoorspelbaarheid van weerpatronen en het optreden van hevige stormen die resulteren in aanzienlijke hoeveelheden regenval in korte perioden. Helaas heeft het gebrek aan paraatheid in combinatie met het veranderende klimaat bijgedragen tot het tragische verlies van bijna 4.000 levens in Libië.
Een storm die bekend staat als Daniel veroorzaakte de ergste overstromingen in Griekenland sinds het begin van de registratie in 1930. Deze storm was ook de dodelijkste sinds 2008, toen cycloon Nargis ruim 130.000 levens eiste in Myanmar. Tussen 4 en 7 september ontketende storm Daniel in bepaalde gebieden maar liefst 760 millimeter regen per vierkante meter, wat ernstige overstromingen veroorzaakte in de vlakte van Thessalië, die een aanzienlijk deel van de Griekse landbouwproductie voor zijn rekening neemt. Uit de door WWA uitgevoerde analyse blijkt dat de CO2-uitstoot verantwoordelijk is voor tot 40% meer regenval dan er onder normale klimatologische omstandigheden zou zijn gebeurd.
De wetenschappers die bij het onderzoek betrokken zijn, hebben opgemerkt dat deze extreme regenval steeds vaker voorkomt en naar verwachting eens in de tien jaar zal voorkomen. In de regio die Griekenland, Bulgarije en Turkije omvat, is de kans dat een dergelijke gebeurtenis elk jaar plaatsvindt 10%. Voor Midden-Griekenland wordt verwacht dat dergelijke extreme neerslag slechts eens in de 80 tot 100 jaar zal voorkomen.
De verwoestende impact van storm Daniel heeft Griekenland ertoe aangezet zijn beleid voor systemen voor vroegtijdige waarschuwing en de structuur van zijn instanties voor civiele bescherming opnieuw te evalueren. Het is overduidelijk geworden dat hulpverleners en wetenschappers moeten samenwerken om beter voorbereid te zijn op dergelijke catastrofale gebeurtenissen in de toekomst.
Nadat hij door Griekenland trok, zette de storm zich zuidwaarts voort over de Middellandse Zee en won aan kracht voordat hij Libië trof. Deskundigen onderzoeken momenteel of Storm Daniel kan worden geclassificeerd als een ‘medicane’ (mediterrane orkaan). Hoewel het een aantal vergelijkbare kenmerken vertoonde, bracht de trage beweging ervan wetenschappers ertoe te twijfelen aan de classificatie ervan als een echt medicijn.
Het onderzoek van WWA wierp ook licht op de hevige regenval die Libië op 11 september trof. De bevindingen suggereren dat dergelijke intense regenval onder de huidige klimaatomstandigheden slechts eens in de 300 tot 600 jaar voorkomt. Door de opwarming van de aarde is de intensiteit van deze gebeurtenissen echter met maar liefst 50% toegenomen. Tragisch genoeg blijven meer dan 10.000 mensen vermist in de stad Derna, terwijl reddingsteams tegen de klok racen om overlevenden te vinden.
Het is belangrijk op te merken dat het hoge dodental niet uitsluitend aan de regenval kan worden toegeschreven. De ineenstorting van twee dammen en verschillende bruggen, wat resulteerde in wijdverbreide overstromingen, verergerde de ramp. In het geval van Libië hebben een tien jaar durend gewapend conflict, politieke instabiliteit en zwakke instellingen bijgedragen aan het slechte onderhoud van kritieke infrastructuur en een gebrek aan planning en protocollen om extreme weersomstandigheden aan te pakken.
Deze catastrofe onderstreept de uitdaging van het onderhouden en aanpassen van verouderde infrastructuur om het hoofd te bieden aan de huidige weersomstandigheden. In het geval van Libië betekent dit dat er rekening moet worden gehouden met een daling van de regenval op de lange termijn, terwijl tegelijkertijd wordt voorbereid op gevallen van extremere regenval.
Inspanningen om zich aan te passen aan deze veranderende omstandigheden mogen niet worden gehinderd door de schijnbare tegenstelling tussen droogte en overstromingsplanning. Veel acties die nodig zijn om zowel droogte als overstromingen aan te pakken, zijn vergelijkbaar, zoals herbebossing, naturalisatie van rivieren en het aanpassen van bodemafdekking. Bovendien zijn toegang tot systemen voor vroegtijdige waarschuwing, informatie en gezondheidszorg van cruciaal belang bij het reageren op en het verzachten van de gevolgen van alle vormen van extreme weersomstandigheden.