Nuevos datos publicados por UNICEF revelan que en el lapso de seis años, de 2016 a 2021, la asombrosa cifra de 43 millones de niños han sido desarraigados de sus hogares debido a inundaciones, tormentas, sequías e incendios forestales. Esta alarmante estadística equivale a un promedio de 20.000 niños desplazados cada día como consecuencia directa de fenómenos meteorológicos extremos alimentados por el cambio climático.
El estudio encontró que las inundaciones y tormentas fueron responsables de un asombroso 95% de todos los desplazamientos infantiles registrados, y las sequías y los incendios forestales representaron los casos restantes. La directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, expresó su preocupación por el impacto traumático de tales eventos en los niños, afirmando: "Es aterrador para cualquier niño cuando un feroz incendio forestal, una tormenta o una inundación arrasa su comunidad. "
Sorprendentemente, este informe marca la primera vez que a los niños desplazados por desastres relacionados con el clima se les ha dado visibilidad estadística. UNICEF destacó la importancia de arrojar luz sobre este tema, señalando que hasta ahora, estos niños habían sido pasados por alto en la conversación sobre el cambio climático y sus consecuencias.
Las regiones de Asia Oriental y el Pacífico se han visto afectadas de manera desproporcionada por estos acontecimientos. En 2020, el ciclón Amphan por sí solo provocó el desplazamiento de 1. 5 millones de niños en India, Bangladesh, Myanmar y Bután. Al año siguiente, el tifón Rai provocó 1. 5 millones de niños desplazados en Filipinas, Palaos y Vietnam.
Al considerar el número total de desplazamientos, tres países se destacaron como los más afectados: Filipinas, India y China. Estos países registraron un asombroso total de 23 millones de niños obligados a abandonar sus hogares y escuelas debido a desastres naturales durante el período de seis años.
La vulnerabilidad de estos países a inundaciones y tormentas, junto con sus grandes poblaciones, contribuye a sus altas tasas de desplazamiento. Sin embargo, vale la pena señalar que las tres naciones han implementado planes de evacuación preventiva, lo que puede explicar el número relativamente mayor de desplazamientos.
Sin embargo, surge una imagen diferente al examinar los desplazamientos infantiles en relación con el tamaño de la población de cada país. En Dominica, una pequeña isla caribeña devastada por el huracán María en 2017, un alarmante 76% de la población infantil fue desplazada durante este período de seis años.
Mientras tanto, Sudán del Sur y Somalia experimentaron la mayor proporción de desplazamiento infantil como resultado de las inundaciones: el 11% y el 12% de los niños tuvieron que huir de sus hogares, respectivamente. El informe enfatiza que estos países han implementado menos planes de evacuación, lo que deja a los niños aún más vulnerables al impacto de los desastres naturales.
Además, la sequía, particularmente en Somalia, Etiopía y Afganistán, ha contribuido a más de 1. 3 millones de niños son desarraigados de sus hogares. Es importante señalar que estas estadísticas pueden ser conservadoras, ya que hay datos limitados disponibles sobre desastres de evolución lenta como la sequía.
Las conclusiones de este informe de UNICEF subrayan la necesidad urgente de tomar medidas globales para abordar el cambio climático y sus devastadoras consecuencias para los niños. Se deben hacer esfuerzos para fortalecer los sistemas de preparación y respuesta ante desastres, particularmente en las regiones más susceptibles a fenómenos climáticos extremos. Proteger a los niños del mundo de los impactos del cambio climático debería ser una máxima prioridad, garantizando su seguridad, bienestar y futuro.