Uit nieuwe gegevens vrijgegeven door UNICEF blijkt dat in de loop van zes jaar, van 2016 tot 2021, maar liefst 43 miljoen kinderen uit hun huizen zijn verdreven als gevolg van overstromingen, stormen, droogtes en bosbranden. Deze alarmerende statistiek komt neer op een gemiddelde van 20.000 kinderen die elke dag ontheemd raken als direct gevolg van extreme weersomstandigheden die worden aangewakkerd door de klimaatverandering.
Uit het onderzoek bleek dat overstromingen en stormen verantwoordelijk waren voor maar liefst 95% van alle geregistreerde ontheemding van kinderen, terwijl droogtes en bosbranden de overige gevallen voor hun rekening namen. UNICEF-directeur Catherine Russell uitte haar bezorgdheid over de traumatische impact van dergelijke gebeurtenissen op kinderen en zei: "Het is angstaanjagend voor elk kind als een hevige bosbrand, storm of overstroming hun gemeenschap binnendringt. "
Opmerkelijk genoeg is dit rapport de eerste keer dat kinderen die ontheemd zijn geraakt door weersgerelateerde rampen statistische zichtbaarheid krijgen. UNICEF benadrukte het belang van het werpen van licht op deze kwestie en merkte op dat deze kinderen tot nu toe over het hoofd waren gezien in het gesprek over klimaatverandering en de gevolgen daarvan.
Regio's in Oost-Azië en de Stille Oceaan zijn onevenredig zwaar getroffen door deze gebeurtenissen. In 2020 leidde alleen al de cycloon Amphan tot de verplaatsing van 1. 5 miljoen kinderen in India, Bangladesh, Myanmar en Bhutan. Het jaar daarop resulteerde Typhoon Rai in 1. 5 miljoen ontheemden van kinderen in de Filipijnen, Palau en Vietnam.
Als we kijken naar het totale aantal ontheemden, vielen drie landen op als de zwaarst getroffen landen: de Filipijnen, India en China. Deze landen noteerden een duizelingwekkend totaal van 23 miljoen kinderen die gedurende de periode van zes jaar hun huizen en scholen moesten verlaten als gevolg van natuurrampen.
De kwetsbaarheid van deze landen voor overstromingen en stormen, in combinatie met hun grote bevolking, draagt bij aan hun hoge ontheemdingspercentages. Het is echter vermeldenswaard dat alle drie de landen preventieve evacuatieplannen hebben geïmplementeerd, wat het relatief hogere aantal ontheemden zou kunnen verklaren.
Er komt echter een ander beeld naar voren als we de ontheemding van kinderen onderzoeken in verhouding tot de bevolkingsomvang van elk land. In Dominica, een klein Caribisch eiland dat in 2017 door de orkaan Maria werd verwoest, raakte in deze periode van zes jaar een alarmerende 76% van de kinderbevolking ontheemd.
Ondertussen kenden Zuid-Soedan en Somalië het hoogste percentage ontheemden van kinderen als gevolg van overstromingen, waarbij respectievelijk 11% en 12% van de kinderen hun huizen moesten ontvluchten. Het rapport benadrukt dat deze landen minder evacuatieplannen hebben geïmplementeerd, waardoor kinderen nog kwetsbaarder zijn voor de gevolgen van natuurrampen.
Bovendien heeft droogte, vooral in Somalië, Ethiopië en Afghanistan, bijgedragen aan meer dan 1. Drie miljoen kinderen worden uit hun huizen verdreven. Het is belangrijk op te merken dat deze statistieken conservatief kunnen zijn, omdat er beperkte gegevens beschikbaar zijn over langzaam optredende rampen zoals droogte.
De bevindingen van dit UNICEF-rapport onderstrepen de dringende noodzaak van mondiale actie om de klimaatverandering en de verwoestende gevolgen ervan voor kinderen aan te pakken. Er moeten inspanningen worden geleverd om de systemen voor rampenparaatheid en -respons te versterken, vooral in de regio's die het meest vatbaar zijn voor extreme weersomstandigheden. Het beschermen van de kinderen in de wereld tegen de gevolgen van klimaatverandering moet een topprioriteit zijn, waarbij hun veiligheid, welzijn en toekomst worden gewaarborgd.