ข้อมูลใหม่ที่เผยแพร่โดย UNICEF เผยให้เห็นว่าในช่วงหกปีตั้งแต่ปี 2016 ถึง 2021 มีเด็กจำนวน 43 ล้านคนที่ต้องอพยพออกจากบ้านเนื่องจากน้ำท่วม พายุ ความแห้งแล้ง และไฟป่า สถิติที่น่าตกใจนี้เท่ากับจำนวนเด็กโดยเฉลี่ย 20,000 คนที่ต้องพลัดถิ่นในแต่ละวัน อันเป็นผลโดยตรงจากเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
การศึกษาพบว่าน้ำท่วมและพายุเป็นสาเหตุที่ทำให้เด็กต้องพลัดถิ่นถึง 95% ที่บันทึกไว้ทั้งหมด โดยภัยแล้งและไฟป่าเป็นสาเหตุของกรณีที่เหลือ แคทเธอรีน รัสเซลล์ ผู้อำนวยการบริหารของ UNICEF แสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่กระทบกระเทือนจิตใจจากเหตุการณ์ดังกล่าวที่มีต่อเด็กๆ โดยกล่าวว่า "เป็นเรื่องน่าหวาดกลัวสำหรับเด็ก เมื่อเกิดไฟป่า พายุ หรือน้ำท่วมที่รุนแรงในชุมชนของพวกเขา "
เป็นที่น่าสังเกตว่ารายงานนี้นับเป็นครั้งแรกที่เด็กที่ต้องพลัดถิ่นจากภัยพิบัติที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศได้รับการเปิดเผยทางสถิติ ยูนิเซฟเน้นย้ำถึงความสำคัญของการให้ความกระจ่างในประเด็นนี้ โดยสังเกตว่าจนถึงขณะนี้ เด็กเหล่านี้ถูกมองข้ามในการสนทนาเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและผลที่ตามมา
ภูมิภาคในเอเชียตะวันออกและแปซิฟิกได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์เหล่านี้อย่างไม่เป็นสัดส่วน ในปี พ.ศ. 2563 พายุไซโคลนอำพันเพียงแห่งเดียวทำให้เกิดการพลัดถิ่น 1 เด็ก 5 ล้านคนทั่วอินเดีย บังกลาเทศ เมียนมาร์ และภูฏาน ปีต่อมา พายุไต้ฝุ่นไร่ ส่งผลให้มี 1 ลูก เด็ก 5 ล้านคนต้องพลัดถิ่นทั่วฟิลิปปินส์ ปาเลา และเวียดนาม
เมื่อพิจารณาจำนวนผู้พลัดถิ่นโดยรวม มีสามประเทศที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด ได้แก่ ฟิลิปปินส์ อินเดีย และจีน ประเทศเหล่านี้บันทึกจำนวนเด็กจำนวน 23 ล้านคนที่ถูกบังคับให้ออกจากบ้านและโรงเรียนเนื่องจากภัยพิบัติทางธรรมชาติในช่วงระยะเวลาหกปี
ความเปราะบางของประเทศเหล่านี้ต่อน้ำท่วมและพายุ ประกอบกับจำนวนประชากรจำนวนมาก ส่งผลให้มีอัตราการพลัดถิ่นที่สูง อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่าสังเกตว่าทั้งสามประเทศได้ดำเนินแผนการอพยพล่วงหน้า ซึ่งอาจส่งผลให้มีจำนวนผู้พลัดถิ่นค่อนข้างสูงกว่า
อย่างไรก็ตาม เมื่อตรวจสอบการพลัดถิ่นของเด็กโดยสัมพันธ์กับขนาดประชากรของแต่ละประเทศ จะมีภาพที่แตกต่างกันออกไป ในโดมินิกา เกาะเล็กๆ ในทะเลแคริบเบียนที่ได้รับความเสียหายจากพายุเฮอริเคนมาเรียในปี 2560 ประชากรเด็กที่น่าตกใจถึง 76% ต้องพลัดถิ่นในช่วงระยะเวลา 6 ปีนี้
ขณะเดียวกัน ซูดานใต้และโซมาเลียประสบปัญหาสัดส่วนเด็กพลัดถิ่นอันเนื่องมาจากน้ำท่วมสูงสุด โดยเด็ก 11% และ 12% ต้องหนีออกจากบ้าน ตามลำดับ รายงานเน้นย้ำว่าประเทศเหล่านี้ใช้แผนการอพยพน้อยลง ส่งผลให้เด็กๆ เสี่ยงต่อผลกระทบจากภัยพิบัติทางธรรมชาติมากยิ่งขึ้น
นอกจากนี้ ความแห้งแล้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโซมาเลีย เอธิโอเปีย และอัฟกานิสถาน มีส่วนทำให้เกิดมากกว่า 1 ประการ เด็ก 3 ล้านคนถูกถอนออกจากบ้าน สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าสถิติเหล่านี้อาจเป็นแบบอนุรักษ์นิยม เนื่องจากมีข้อมูลที่จำกัดสำหรับภัยพิบัติที่เกิดช้า เช่น ภัยแล้ง
ข้อค้นพบในรายงานของ UNICEF นี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนสำหรับการดำเนินการระดับโลกเพื่อจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและผลกระทบร้ายแรงต่อเด็ก จะต้องพยายามเสริมสร้างความเข้มแข็งให้กับระบบการเตรียมพร้อมและตอบสนองต่อภัยพิบัติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิภาคที่เสี่ยงต่อเหตุการณ์สภาพอากาศที่รุนแรงที่สุด การปกป้องเด็กๆ ในโลกจากผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศควรมีความสำคัญสูงสุด เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัย ความเป็นอยู่ และอนาคตของพวกเขา