En un acuerdo de última hora que evitó lo que podría haber sido un juicio histórico por difamación, Fox News acordó pagar más de $787 millones a Dominion Voting Systems. Este acuerdo marca el mayor acuerdo por difamación conocido públicamente en la historia de los EE. UU. que involucra a una empresa de medios. La batalla legal de dos años dañó públicamente la credibilidad de la red de derecha, que fue acusada de difundir mentiras sobre el fraude electoral durante las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2020.
El acuerdo se anunció el martes, pocas horas después de que el jurado prestara juramento en el Tribunal Superior de Delaware. Los rumores de un acuerdo habían estado circulando en el juzgado, y el proceso se detuvo durante casi tres horas sin explicación, mientras las partes llegaban a un acuerdo. Se llegó a un acuerdo justo antes de que comenzara el juicio, y las partes pudieron evitar un juicio prolongado que habría expuesto la deshonestidad de Fox News sobre las elecciones.
El acuerdo es casi 10 veces la valoración de Dominion en 2018 y aproximadamente ocho veces sus ingresos anuales en 2021. El pago es aproximadamente la mitad de $1. 6 mil millones que Dominion había buscado inicialmente. El acuerdo significa que el caso ha terminado y no procederá a juicio. Al llegar a un acuerdo con Dominion, los ejecutivos de Fox News y las personalidades prominentes en el aire se salvarán de testificar sobre su cobertura de las elecciones de 2020, que estuvo llena de mentiras sobre el fraude electoral. La lista de testigos incluía al presidente de Fox Corporation, Rupert Murdoch, su hijo, el director ejecutivo, Lachlan Murdoch, y los principales presentadores de Fox, como Sean Hannity y Tucker Carlson.
El caso ha generado meses de titulares negativos para Fox News a medida que avanzaba hacia el juicio. Al llegar a un acuerdo ahora, Fox News evitó la oportunidad de que Dominion expusiera aún más su deshonestidad con un juicio de una semana. Fox News sostiene que nunca difamó a Dominion y dice que el caso fue un ataque sin mérito a las libertades de prensa de la Primera Enmienda.
El CEO de Dominion, John Poulos, dijo fuera de la corte que “Fox admitió haber dicho mentiras sobre Dominion que causaron un daño enorme a mi empresa, a nuestros empleados y a los clientes a los que servimos. Si bien el caso de Dominion ya terminó, Fox News aún enfrenta una segunda demanda importante por difamación de Smartmatic, otra compañía de tecnología de votación que fue difamada de manera similar en los programas de Fox News después de las elecciones de 2020. Ese caso aún está en proceso de descubrimiento y no se espera un juicio en el corto plazo.
Por su parte, Dominion aún tiene juicios pendientes contra las cadenas de televisión de derecha Newsmax y OAN, así como contra los aliados de Trump, Rudy Giuliani, Sidney Powell y Mike Lindell. Todos niegan haber actuado mal. El acuerdo representa reivindicación y responsabilidad, según el abogado de Dominion, Justin Nelson. “Para que nuestra democracia perdure por otros 250 años, y esperemos que mucho más, debemos compartir un compromiso con los hechos… Hoy representa un rotundo respaldo a la verdad y la democracia”, dijo.