I en sista minuten-uppgörelse som undvek vad som kunde ha varit en historisk förtalsrättegång, har Fox News gått med på att betala mer än 787 miljoner dollar till Dominion Voting Systems. Denna uppgörelse markerar den största allmänt kända förlikningsuppgörelsen i USA:s historia som involverar ett medieföretag. Den tvååriga rättsstriden skadade offentligt högernätverkets trovärdighet, som anklagades för att ha spridit lögner om väljarfusk under det amerikanska presidentvalet 2020.
Förlikningen tillkännagavs på tisdagen, bara timmar efter att juryn svors in vid Delaware Superior Court. Rykten om en förlikning hade cirkulerat i tingshuset och förfarandet stoppades i nästan tre timmar utan någon förklaring, medan parterna träffade en överenskommelse. Uppgörelsen nåddes precis innan rättegången skulle börja, och parterna kunde undvika en långvarig rättegång som skulle ha avslöjat Fox News oärlighet om valet.
Förlikningen är nästan 10 gånger värderingen av Dominion 2018 och ungefär åtta gånger dess årliga omsättning 2021. Utbetalningen är ungefär hälften av $1. 6 miljarder som Dominion ursprungligen hade sökt. Förlikningen innebär att ärendet är avslutat och inte kommer att gå vidare till rättegång. Genom att göra upp med Dominion kommer Fox News-chefer och framstående personligheter i luften att besparas från att vittna om deras valbevakning 2020, som var fylld med lögner om väljarfusk. Vittneslistan inkluderade Fox Corporations ordförande Rupert Murdoch, hans vd-son Lachlan Murdoch och toppvärdar för Fox som Sean Hannity och Tucker Carlson.
Ärendet har genererat månader av negativa rubriker för Fox News när fallet gick mot rättegång. Genom att göra upp nu undvek Fox News en chans för Dominion att ytterligare avslöja sin oärlighet med en veckor lång rättegång. Fox News hävdar att de aldrig förtalade Dominion och säger att fallet var ett meritlöst angrepp på pressfriheten i First Amendment.
Dominions vd John Poulos sa utanför domstol att "Fox har erkänt att han ljuger om Dominion som orsakade enorm skada på mitt företag, våra anställda och de kunder som vi servar. Medan Dominion-fallet nu är över står Fox News fortfarande inför en andra stor ärekränkningsprocess från Smartmatic, ett annat röstningsteknikföretag som på liknande sätt smutsades ut på Fox News program efter valet 2020. Det fallet är fortfarande i upptäcktsprocessen, och en rättegång väntas inte inom kort.
Å sin sida har Dominion fortfarande pågående stämningar mot högerorienterade TV-nätverk Newsmax och OAN, såväl som mot Trump-allierade Rudy Giuliani, Sidney Powell och Mike Lindell. De förnekar alla brott. Förlikningen representerar upprättelse och ansvarsskyldighet, enligt Dominions advokat Justin Nelson. "För att vår demokrati ska bestå i ytterligare 250 år, och förhoppningsvis mycket längre, måste vi dela ett engagemang för fakta... Idag representerar ett klingande stöd för sanning och för demokrati", sa han.